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前朝一位痴迷毒术和邪法的方士所著，后流入宫中，被列为禁书。本王也是费尽周折，才得到这本残卷。沈姑娘看这里，‘人瘟’的记载，最后几页，被人为撕去了。”
沈清猗仔细一看，果然，关于“人瘟”的记载，在提到“寒鸦渡”和“锁魂草”的用法后，明显还有后续，但书页在此处被整齐地撕掉了，只留下毛糙的边沿。缺页！关键的、关于如何具体利用“寒鸦渡”环境制造“人瘟”，以及可能的“解方”或“控制法门”的记载，不见了！
“缺页人瘟……”沈清猗喃喃道，一股寒意从脚底直冲头顶。是谁撕去了这几页？是著书的方士？是前朝皇室？还是……她的父亲沈复？
“沈姑娘，”朱常洵的声音将她从震惊中拉回，“据本王所知，令尊沈复沈侍郎，生前曾奉密旨，调查过一桩与‘人瘟’相关的陈年旧案。而此书，也曾一度出现在令尊手中。你仔细想想，令尊可曾对你说过什么？或者，他是否收藏了此书的其他部分，尤其是……缺失的那几页？”
沈清猗脑中一片混乱。父亲调查过“人瘟”旧案？这本书曾在他手中？缺失的几页……难道父亲撕去了那几页？他为什么要这么做？是为了防止这害人的法门流传出去，还是……另有隐情？父亲临终前含糊的“钥匙”，母亲留下的“地火”线索，难道不仅关乎玉玺遗诏，还关乎这能制造“人瘟”的恐怖秘密？
“民女……民女不知。”沈清猗艰难地摇头，脸色苍白，“家父从未对民女提起过这些。民女只知家父对岐黄之术略有兴趣，收集了些杂书，但……但这等骇人听闻的典籍，民女实不知晓。至于缺失的书页……家父藏书甚多，抄家后散佚各处，民女更无从得知。”
她说的半真半假。父亲确实可能接触过这本书，甚至可能知道缺失书页的下落，但她对此一无所知。此刻，面对晋王锐利的目光，她只能咬死不知。
朱常洵盯着沈清猗看了许久，似乎在判断她话中的真伪。沈清猗强作镇定，与他对视，但袖中的手已紧紧握起，指甲掐入掌心。
良久，朱常洵才移开目光，叹了口气，语气放缓：“沈姑娘不必紧张。本王并非怀疑你，只是此事关系重大，不得不问。这‘人瘟’之法，若被有心人得去，加以利用，后果不堪设想。当年……就曾有过惨痛教训。”他似乎想起了什么，眼中闪过一丝沉痛和愤恨，但很快掩饰过去。
“本王救你，一是怜你与陆擎情深，不忍见你们为奸人所害；二来，也是希望你能助本王，找到‘地火’真正所在，取出太祖遗诏和前朝玉玺，拨乱反正，还朝堂清明。但如今看来，‘地火’之中，恐怕不仅藏有遗诏玉玺，还隐藏着这‘人瘟’的祸根。此物绝不能落入太子或魏忠贤之手，否则，天下必将大乱，生灵涂炭！”
他的声音不高，却带着一种沉重的力量，让沈清猗心头震动。晋王所言，是真是假？是为了大义，还是为了争夺遗诏玉玺的借口？但无论如何，“人瘟”的恐怖是实实在在的，那缺失的几页，就如同悬在头顶的利剑，随时可能落下，带来无尽的灾祸。
“王爷，那……那我们现在该如何是好？”沈清猗颤声问道。她忽然觉得，自己卷入的，不仅仅是一场皇位之争，更是一场可能席卷天下的灾难。
朱常洵站起身，走到窗边，望着窗外沉郁的山色，缓缓道：“当务之急，是找到‘寒鸦渡’的确切位置，赶在太子之前。张道长精于星象堪舆，太子有他相助，找到‘寒鸦渡’只是时间问题。我们必须抢先一步。至于‘潜龙渊’和星象潮汐，还需从长计议。另外……”他转过身，目光再次落在沈清猗身上，“陆擎的毒，也拖不得了。林慕贤说，他至多还能撑半月。半月之内，若再找不到彻底解毒之法，只怕……”
沈清猗如遭雷击，踉跄后退一步，扶住椅背才勉强站稳。半月！只有半个月！
“王爷，求您救救擎哥哥！只要能救他，民女做什么都愿意！”沈清猗眼中含泪，声音哽咽。陆擎是她此刻唯一的支撑，她不能失去他。
朱常洵走回桌前，指着那本《瘟神散典》，沉声道：“此书虽缺了关键几页，但其中记载，这‘人瘟’之毒，与‘锁魂草’之毒，似有相通之处，皆涉及神魂，霸道无比。而那缺失的几页，据本王推测，很可能记载了利用‘寒鸦渡’特殊环境，以‘锁魂草’为主材，炼制某种奇物或激发某种力量的方法，甚至……可能有相关的克制或解毒之法。‘地火’之地，既是藏宝所，也可能是解决这‘锁魂草’奇毒的关键所在。所以，找到‘地火’，不仅是为了遗诏玉玺，也可能为了救陆擎的命。”
他看向沈清猗，目光深沉：“沈姑娘，本王需要你仔细回想，关于‘寒鸦渡’，关于那地图上的符号，关于令尊可能留下的任何线索。时间不多了，太子不会善罢甘休，魏忠贤也在虎视眈眈。我们必须赶在他们前面，进入‘地火’之地