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出！但先不要进去搜查，等孤的命令。那个乞丐，也派人盯着，看他接下来去哪里。记住，所有人务必小心，对方可能极为警惕，且不排除有极端手段。”
“是！”东厂档头领命，匆匆离去。
“清微观……”朱载垕手指轻轻敲击着桌面，眼中寒光闪烁。看来，对方在京城绝不止玄妙观一个据点。这个清微观，位置偏僻，香火不旺，正是藏身和传递消息的绝佳地点。哑婆子很可能就是通过这里，与永和宫的卢靖妃保持联系。如今卢靖妃一死，对方急于清理这条线，所以派出了这个“灰袍人”。
“殿下，是否要通知陆指挥使，加强对玄妙观的监控？或者，两边同时动手？”冯保建议道。
朱载垕摇头：“不，玄妙观那边继续监视，按兵不动。清微观这边，是意外收获，或许能打开突破口。对方在玄妙观经营日久，防备必然森严。而清微观，很可能只是一个中转站或联络点，守卫相对松懈。我们先盯死这个灰袍人，顺藤摸瓜，看能不能找到更大的鱼。另外，让成国公那边，也查查这个清微观的底细，看看是谁的产业，何时建立，与哪些人有来往。”
“是。”冯保应下，正要出去安排，忽然又被朱载垕叫住。
“等等，”朱载垕眉头微蹙，似乎想到了什么，“刘成的证词里提到，内库失火后，记录被篡改，然后张公公和几个经手宦官相继‘意外’身亡。你可还记得，卷宗里是如何记载这些‘意外’的？”
冯保略一回想，答道：“卷宗记载颇为简略，只说张公公是夜里巡查库房时，不慎跌落井中溺亡。另一名宦官是失足从梯子上摔下，头部重伤而死。还有两个，一个是突发急病暴毙，另一个是家中失火被烧死。当时内官监按意外处理，并未深究。”
“不慎跌落、失足摔下、突发急病、家中失火……”朱载垕冷笑一声，“好巧的意外，好干净的处理。这手法，倒让孤想起另一桩陈年旧案。”
冯保疑惑地看向朱载垕。
朱载垕站起身，走到书架上，抽出一本厚厚的、封面已有些陈旧的卷宗，这是他从司礼监调阅的、关于嘉靖初年一些事件的记录。他快速翻到其中一页，指着上面的记载，沉声道：“你看这里，嘉靖三年，已故的司礼监太监张锐，因牵涉贿赂案，被先帝（此处指明武宗正德帝）下旨查办。案发后不到三日，张锐便在狱中‘突发心疾’暴毙。其手下数名亲信太监，也在随后数日内，或‘失足落水’，或‘悬梁自尽’，或‘急病身亡’，死得干净利落。此案当时震动内廷，但因主犯已死，证据不足，最终不了了之。”
冯保仔细看着卷宗上的记载，又回想刘成证词中的描述，脸色渐渐变了：“殿下的意思是……当年内库宦官之死的手法，与嘉靖三年张锐一案的灭口手法，如出一辙？”
“不是如出一辙，简直就是一模一样！”朱载垕合上卷宗，眼中锐光闪动，“都是主犯或关键证人先死，然后相关知情人接二连三因各种‘意外’迅速死亡，切断所有线索。干净，利落，透着股熟悉的、官场上杀人灭口的狠辣劲儿！”
“可……可那是嘉靖三年，先帝朝的事情。而内库宦官之死，是嘉靖十六年，陛下登基十多年后了。时间相隔十几年，手法却如此相似……”冯保倒吸一口凉气，“难道……”
朱载垕缓缓坐下，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响，在寂静的殿内格外清晰。他的目光投向窗外漆黑的雨夜，仿佛要穿透时空，看到十几年前，甚至更早的阴谋。
“冯保，你说，什么样的人，或者说什么样的势力，能够跨越两朝，用几乎相同的手法，在宫廷内外，连续制造多起看似意外、实则灭口的命案？而且，针对的都是可能泄露秘密的关键人物？”
冯保脸色发白，低声道：“要么，是同一个组织，或者同一伙人，一直在暗中活动。要么……就是宫中有位高权重之人，深谙此道，且有能力、有动机这么做。而此人，在先帝朝和陛下朝，都拥有巨大的影响力，甚至可能就是……”
冯保没敢说下去，但意思已经很明显。能够跨越两朝，且在宫廷内外拥有如此能量，手法如此老辣，这样的人，屈指可数。而最大的可能，就是皇室内部，或者最顶级的权宦、勋贵。
朱载垕没有接话，但他的眼神冰冷如霜。他想起了父皇的警告——绝不能让此事与“壬寅宫变”扯上关系。壬寅宫变发生在嘉靖二十一年，而内库宦官灭口是在嘉靖十六年，张锐案更是在嘉靖三年。时间跨度很大，但灭口手法的高度相似，不得不让人怀疑，背后是否有一只跨越了正德、嘉靖两朝的、看不见的黑手，一直在操纵着某些见不得光的勾当，一旦有暴露的风险，就立刻用最狠辣的手段清除痕迹。
“先帝灭口……”朱载垕低声重复着这个可怕的猜想。如果张锐案真的是灭口，那么被灭口的张锐，知道什么秘密？