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他们从道观侧后方一处坍塌的矮墙缺口潜入。观内果然破败，前殿的三清神像落满灰尘，供桌倾倒，香炉空空。庭院中杂草丛生，一片萧条。然而，在后院角落一间相对完好的厢房外，他们看到了生活的痕迹——门口放着半桶清水，窗台上晾着几株草药，门扉虚掩，里面有细微的声响。
石敢示意陆擎留在廊柱后，自己悄无声息地靠近，从门缝向内窥视。
只见厢房内陈设简单，一张木床，一张方桌，几个蒲团。一个身穿洗得发白的青色道袍、头发花白的老道，正背对着门口，蹲在一个小火炉前，小心翼翼地扇着火。炉子上坐着一个陶罐，里面正咕嘟咕嘟地煎着药，苦涩中带着一丝奇异的腥气弥漫开来。老道身形佝偻，动作迟缓，时不时咳嗽两声，声音嘶哑。
似乎不是沈墨。陆擎心中微沉。沈墨虽年长，但绝无如此老态，且气质孤高清冷，与这普通乡下老道截然不同。
石敢轻轻敲了敲门扉。
老道吓了一跳，猛地转过身，手中蒲扇掉在地上。他看起来六十余岁年纪，面容清瘦，皱纹深刻，眼窝深陷，此刻布满惊惶。“谁？！谁在外面？！”声音带着颤音。
“道长勿惊，”陆擎从廊柱后走出，尽量让自己的声音显得平和，“我们……是过路的，我身患重病，听闻白云观道长慈悲，特来求医问药，暂求一席之地容身。”他刻意没有提沈墨的名字，在未弄清这老道底细和沈墨去向之前，不能暴露。
老道惊疑不定地打量着眼前两人。陆擎虽然面色灰败，形容憔悴，但眉宇间残留着世家子弟的痕迹，尽管衣衫褴褛，气质却与寻常流民不同。石敢虽然沉默，但眼神锐利，身形精悍，一看就不是好惹的。这两人组合，出现在这瘟疫横行、人迹罕至的道观，着实古怪。
“你们……从何处来？可曾经过疫区？”老道没有立刻让他们进去，反而后退一步，警惕地问，目光在他们身上逡巡，似乎在查看有无病征。
“我们从海上来，遭遇风浪，漂流至此，并未靠近那些发病的村镇。”陆擎半真半假地回答，同时露出痛苦之色，咳嗽了几声，身形晃了晃，似乎随时会倒下。
老道见他病容不似作伪，眼中警惕稍减，但忧虑更浓：“从海上来？唉，这兵荒马乱，瘟疫横行，你们……罢了，进来吧。不过老道丑话说在前头，贫道医术粗浅，怕是治不了你的病。而且……”他压低声音，面带恐惧，“这观里，也不太平，你们还是速速离去为好。”
不太平？陆擎和石敢心中一动，互相交换了一个眼神。
两人进了厢房，老道手忙脚乱地搬来两个蒲团让他们坐下，又倒了两碗凉水。陆擎道谢接过，借喝水的机会，快速扫视屋内。陈设简单，除了必要的生活用具和些晒干的草药，并无长物。但陆擎注意到，墙角堆放着几个麻袋，里面似乎装着粮食，桌下还放着一个小药箱，虽然陈旧，但颇为精致，不像是这清贫老道该有的东西。而且，空气中除了药味，还隐隐有一丝极淡的、似曾相识的甜腥气，与“张家圩”水井边、以及那神秘海船上残留的古怪气味，有几分相似。
“道长方才说，观里不太平，不知是何意？”陆擎放下水碗，虚弱地问道。
老道叹了口气，脸上皱纹更深了：“不瞒二位，前些日子，观里确实来过一位游方的郎中，姓沈，医术很是了得，还在观里住了一段时日，替附近的乡民看过病。可后来……后来瘟疫起来了，官府封了路，沈郎中就说要出门寻几味紧缺的药材，一去就再没回来。老道我担心啊，这兵荒马乱的……”
沈墨果然来过！陆擎精神一振，急忙追问：“沈先生去了何处寻药？何时走的？可曾留下什么话？”
“走了有七八日了吧，”老道回忆道，“说是要去西边山里寻什么‘鬼见愁’、‘断肠草’，都是些稀罕毒物，唉，我也搞不懂。他走时匆匆忙忙，只交代我守好道观，若有人来寻他，就说他……就说他去采药了，归期不定。”老道说着，眼神有些闪烁。
陆擎看在眼里，心中疑窦更生。沈墨采药是真，但“归期不定”这种话，不像是他会留下的模糊交代。而且，这老道提到沈墨时，神色中除了担忧，似乎还有一丝……恐惧？
“那观里不太平，又是怎么回事？”石敢忽然开口，声音低沉，目光如电，看向老道。
老道被他看得一哆嗦，眼神躲闪，支吾道：“没……没什么，就是……就是最近夜里，总觉得观里有什么动静，像是……像是有人走动，可出去看，又什么都没有。许是……许是山风，或者野猫吧……”
这话说得毫无底气。陆擎和石敢都不是三岁孩童，自然不信。这老道明显有所隐瞒。
就在这时，道观前院方向，忽然传来“砰”的一声闷响，像是重物落地的声音，紧接着，是一阵急促的、压抑的咳嗽声！
老道脸色瞬间煞白，手中端着的药