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“救命！救我——”
刚刚因为麻贵倒戈、叛军攻势稍缓而略微安定的城南区域，瞬间因为这突如其来的火灾和“药人”的袭击，陷入了更大的、更彻底的混乱和恐慌。救火的组织被冲散，逃生的秩序被打破，人与人之间最基本的信任在死亡的威胁下荡然无存。踩踏、斗殴、甚至为了争夺逃生路径而自相残杀的人间惨剧，在火光的映照下不断上演。
而这，依旧不是全部。
在更靠近皇城的正阳门附近，一处早已废弃的旧官署地窖中，数十名眼神麻木、浑身绑满炸药和火油罐的死士，正静静地站着。他们大多是“罗先生”用邪术和药物控制、培养多年的心腹，或是被重金收买、家人被挟制的亡命之徒。对即将到来的死亡，他们脸上没有任何表情，只有一种被抽空了灵魂的漠然。
地窖入口被轻轻推开，一名黑衣人闪身进来，对为首的死士头目低语几句。那头目眼中闪过一丝决绝（或者说，是某种被强行植入的指令被触发），缓缓点了点头。他转过身，目光扫过身后这些沉默的同伴，喉咙里发出干涩的声音：
“主人有令，寅时三刻，准时发动。目标：大明门、承天门、端门。不惜一切代价，接近，引爆。为殿下，尽忠。”
没有慷慨激昂的动员，没有对未来的许诺，只有冰冷简洁的命令。死士们沉默地检查着自己身上的炸药、火油罐，确认引信，整理着装，如同即将上工的木匠在检查自己的工具。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第417章狞笑点火(第2/2页)
寅时三刻，也就是凌晨四点左右，天色将明未明，正是守夜人最疲惫、换防可能出现间隙的时刻，也是皇城守卫经过一夜高度紧张后，可能稍有松懈的时刻。
“罗先生”站在茶楼顶，默默计算着时间。城南的火光和混乱，成功地吸引了京城残余守卫力量的大部分注意力。顺天府、五城兵马司、甚至一部分原本在城墙附近布防的军士，都不得不分兵前往救火和维持秩序。皇城本身的守卫，必然也会被抽调一部分，或者至少，注意力被严重分散。
而他真正的杀招，那些沉默的、身上绑满死亡的火药桶，将会像毒蛇一样，从阴影中窜出，扑向皇城最后、也是最核心的大门。不需要攻破，只需要制造一场足够震撼、足够混乱的爆炸，炸开缺口，或者哪怕只是制造巨大的恐慌，就足够了。因为，在混乱中，真正的刺客，才会露出獠牙。
“朱载垕，张居正，高拱，谭纶，戚继光，俞大猷……”罗先生低声念着这些名字，每一个字都像是从冰窖里捞出来，充满了刻骨的恨意，“你们赢了民心，赢了战场，甚至抓了那个不成器的朱载圳……那又如何？在绝对的力量和算计面前，这些不过是过眼云烟。我会让你们在最接近胜利的时刻，品尝到最深切的绝望。让这大明的心脏，在火焰和爆炸中，为我的大道，献上最后的祭品吧。”
他抬起头，望向东方。天际的鱼肚白已经越来越明显，黑夜即将过去。但他的“作品”，才刚刚开始进入高潮。
“点火。”他轻声说道，仿佛在吟诵一句优美的诗句。
身后一名随从，从怀中掏出一个特制的、带有时刻标记的沙漏，轻轻翻转。细沙开始无声滑落，计算着死亡来临的精确时刻。
城南的火光，映红了“罗先生”隐藏在兜帽下的半边脸颊，那嘴角的狞笑，在跃动的火光中，显得格外诡异、森冷。
与此同时，皇城之内。
张居正和高拱几乎同时得到了城南多处火起、并有“药人”出没袭击的报告。两人的心瞬间沉到了谷底。最担心的事情，还是发生了！而且来得如此猛烈，如此恶毒！
“好毒辣的计策！”高拱一拳砸在廊柱上，气得胡须都在颤抖，“纵火引发混乱，再用‘药人’制造恐慌，牵制我军兵力，扰乱民心！此獠不除，京城永无宁日！”
“当务之急是救火和稳定人心！”张居正强迫自己冷静下来，快速分析，“火势若不控制，蔓延开来，全城都可能陷入火海，届时不必叛军攻打，我们自己就先毁了！药人虽凶，但数量应不会太多，且神智已失，只要组织得当，不难剿灭。关键在于，这必是那‘罗先生’的调虎离山、声东击西之计！其真正目标，恐怕还是皇城，还是殿下！”
“不错！”高拱眼中闪过厉色，“传令！命顺天府尹、五城兵马司，全力组织百姓救火，可用之水井、水车，全部启用！命留守京营，抽调……不，不可！京营兵力本已捉襟见肘，需全力防备叛军和守卫皇城！这样，命锦衣卫、东厂，抽调精干人手，协助顺天府扑灭火头，剿杀‘药人’，但皇城守卫，一兵一卒不得擅动！再传令戚继光、俞大猷，叛军攻势既缓，请他们立刻分兵，入城肃清残敌，尤其是扑杀那些作乱的‘药人’！告诉他们，城内大火，恐是贼人乱我之计，务必稳住阵脚！”