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老关系，暗中查访当年武定侯郭勋引荐道士，以及白云子在潜邸时期的旧事。果然发现了一些蹊跷。”
“老国公请讲。”
“第一，关于武定侯郭勋引荐的那个道士，”朱希忠压低声音，“那人确实姓陶，道号‘明虚子’，自称来自江西阁皂山，擅长炼丹。嘉靖十四年由郭勋引荐入宫，颇得陛下信重。但在嘉靖十五年秋，他进献的一炉‘九转金丹’出了岔子，陛下服用后略感不适，龙颜大怒，将其驱逐出宫。此事记录在案，看似无误。但老臣查到，这明虚子离宫后，并未返回阁皂山，而是在京城逗留了数月，之后便不知所踪。有人曾见他出入过……玄妙观。”
玄妙观！又是玄妙观！朱载垕心中一震。
“第二，”朱希忠继续道，“老臣派人暗中查访了白云子在潜邸时期的行踪。此人是在陛下登基前三年的春天，突然出现在安陆，自称云游道人，在兴王府外摆摊算卦，因几次卦象极准，引起陛下注意，被召入府中。入府后，他行事低调，除了与陛下谈论道法，几乎不与外人来往。但老臣从一个当年在兴王府马房当差、现已归乡的老卒口中得知，白云子每隔一段时间，会在夜深人静时，独自一人从王府后门离开，去往城外的乱葬岗方向，直到天明方归。无人知他去做什么。”
乱葬岗？朱载垕眉头紧锁。一个道人，深夜去乱葬岗做什么？修炼邪法？还是与人密会？
“第三，”朱希忠的声音更低，带着一丝寒意，“老臣翻查了军中一些密档，发现正德朝时，京城曾发生过几起离奇的失踪案，失踪者多为青壮男子或怀有身孕的妇人，生不见人，死不见尸，当时闹得人心惶惶，但始终未能破案。这些案子的卷宗，在陛下登基后，被归档封存，列为悬案。而其中几起案发地点，就在安陆兴王府附近，时间……恰好在白云子出现前后。”
青壮男子？怀孕妇人？失踪？乱葬岗？朱载垕脑海中瞬间闪过李时珍提到的邪术——取怀胎妇人之发，混合黑狗颈血浸泡的兽筋……难道，白云子深夜去乱葬岗，是为了……获取某些“材料”？那些失踪的青壮男子和孕妇，难道成了他修炼邪术的牺牲品？
这个念头让朱载垕不寒而栗。如果真是这样，那白云子从一开始，就是个邪魔外道！他接近父皇，根本不是为了什么修道长生，而是有着不可告人的恐怖目的！
“还有最后一事，”朱希忠从书案下取出一本纸张泛黄、边缘破损的旧册子，递给朱载垕，“这是老臣从一位已故同僚后人那里，无意中得到的。这位同僚当年曾在兵部职方司任职，负责整理边关舆图、文书。这本册子，是他私下抄录的一些杂记，其中有一页，提到了正德十二年，漠北蒙古小王子（指达延汗）部南下犯边时的一件奇事。”
朱载垕接过册子，翻开朱希忠指示的那一页。上面用潦草的字迹记载着：“正德十二年秋，虏酋小王子寇大同，宣大告急。是时，有游方番僧自西域来，献策于先帝（正德帝），言能以秘法咒诅虏酋，使其部众自相残杀。先帝奇之，命试于西苑。后，虏酋果然退兵，然其部内讧，死伤惨重，传闻有鬼神作祟。番僧受赏，后不知所踪。或云，其法与滇黔妖巫、苗疆蛊术类似，皆损阴德之术也。”
番僧？秘法咒诅？滇黔妖巫？苗疆蛊术？朱载垕猛然抬头，看向朱希忠。
朱希忠沉声道：“殿下，老臣怀疑，这个所谓的番僧，与白云子，甚至与后来的‘罗先生’，可能有所关联！至少，他们使用的，很可能是同源或者类似的邪术！而正德朝的那些离奇失踪案，是否也与这‘番僧’有关？还有，殿下之前提及的‘窃天’之术，戕害皇嗣，是否就是此类邪法的延续或变种？”
朱载垕只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。正德朝的番僧，嘉靖朝的白云子，以及现在的罗先生……如果这些都是一脉相承，那么这个隐藏在幕后的邪恶势力，其存在的时间，可能远超想象！他们从正德年间，甚至更早，就已经开始渗透大明宫廷，用邪术影响朝局，戕害皇嗣，图谋不轨！
“那番僧后来去了哪里？可有记载？”朱载垕急切地问。
朱希忠摇头：“册中只言‘不知所踪’。但老臣想起一事，正德皇帝晚年，确实曾宠信过一些番僧、方士，在豹房之中，多有怪力乱神之举。后来陛下登基，整肃豹房，驱逐方士，那些番僧也大多散去。但若有一二人隐藏下来，改头换面，继续兴风作浪，也未可知。”
豹房！正德皇帝的豹房，那是正德朝各种光怪陆离之事的中心！如果那番僧曾出入豹房，那么他与正德朝的一些隐秘事件，甚至与后来的一些“意外”死亡，是否有关联？先帝（正德）的突然驾崩，是否也……
朱载垕不敢再想下去。这个猜想太大胆，也太可怕。但种种线索串联起来，却又丝丝入扣，让人不寒而栗。
“老国公，此事事关重大，牵涉两朝宫闱秘闻，