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义冢安葬’。但奴婢派人去西山义冢查过,那里坟茔杂乱,并无明确标记,根本找不到王德安的墓。而且,据守义冢的老卒说,嘉靖十七年秋冬,确实有几具宫里送出来的薄棺在此下葬,但都是无名无姓,他记不清了。不过……”冯保话锋一转,“奴婢多留了个心眼,让熟悉京畿地理的番子,去查了西山各处的乱葬岗和偏僻坟地。结果,在白云观所在山坳往东五里的一处荒坡下,发现了一座孤坟。那坟没有碑,但土是后来翻动过的,不像是十几年的老坟。附近猎户说,大概三四年前,曾看到有道士模样的人,在那附近烧过纸。但问起坟中是谁,都说不清楚。”
白云观附近?道士烧纸?朱载垕眼中精光一闪。王德安的坟,怎么会跑到白云观附近去?是有人将他移葬过去,还是他根本就没死,所谓的“病故”只是金蝉脱壳,他本人就藏身在白云观?
“那座孤坟,可曾查看?”
“尚未。奴婢怕打草惊蛇,只让弟兄们远远确认了位置。是否要……”冯保请示。
“挖!”朱载垕斩钉截铁,“选可靠人手,趁夜深人静时,秘密开棺验看!看看里面到底有没有尸骨,如果有,是不是王德安!注意,不要留下痕迹。”
“是!”冯保领命,他知道此事关系重大,必须亲自去办。
当夜,子时三刻,西山深处,荒坡孤坟。
冯保带着四名绝对可靠的东厂高手,悄无声息地摸到坟前。没有火把,只有微弱的月光透过云层,勾勒出荒坟凄凉的轮廓。几人都是做惯了隐秘差事的,动作麻利,很快便用带来的工具掘开了坟土。
棺材是薄皮松木的,早已腐朽不堪。撬开棺盖,一股淡淡的、并非强烈腐败的古怪气味飘出。借着月光和特制的琉璃灯(光线集中且弱),众人看向棺内。
没有预想中的尸骨,或者说,没有完整的尸骨。棺材里只有几件破烂的宦官服饰,以及一些零散的、已经发黑腐朽的骸骨。冯保示意手下仔细查看。骸骨很散乱,像是被胡乱扔进来的,而且骨头的颜色、质地也不对,不像是埋葬了十几年的样子。最奇怪的是,头骨的位置,只有几块破碎的颅骨,根本拼不完整。
“公公,这骨头……不对劲。”一个经验老道的番子低声道,“看这成色,最多埋了四五年,绝对不到十年。而且,这骨头……好像被野兽啃过,又像是被故意打碎过。”
冯保的心沉了下去。果然,这坟是假的!王德安很可能没死!所谓“病故”,不过是掩人耳目,他本人很可能就藏在白云观,或者别的什么地方,继续为那个“罗先生”效力!那些零散的、年限不对的骸骨,不过是为了应付可能出现的查验,而不知道从哪里弄来的替身!
“把东西原样放回去,填好土,恢复原状,不要留痕迹。”冯保冷静地吩咐。既然确认了王德安未死,那这座假坟暂时还不能动,以免惊动对方。
几人手脚麻利地复原坟茔,抹去痕迹,悄然退去。
消息传回,朱载垕并未感到意外,反而有种“果然如此”的释然。对手的狡猾和残忍,他早已领教。王德安这条线,虽然暂时断了,但确认了假坟,确认了他未死,并且与白云观有联系,这就是重大进展。下一步,就是盯死白云观,守株待兔,或者,创造机会,引蛇出洞。
就在朱载垕集中精力追查王德安和白云观时,另一条看似不起眼的线索,也有了意外的发现。
之前卢靖妃宫中被搜出的那个蜡封铁盒,除了碎布、细绳、蜡壳,在夹层底部,还发现了一张被叠成指甲盖大小、用油纸仔细包裹的纸条。纸条纸质特殊,薄如蝉翼,却异常坚韧,上面用极细的毛笔,写满了密密麻麻的蝇头小楷。由于折叠太久,又受潮,字迹有些模糊,但经过李时珍小心翼翼地处理,大部分内容得以辨识。
纸条上的内容,并非什么机密情报,而像是一份私人日记,或者说是忏悔录。记录者没有署名,但从口吻和内容看,极有可能就是卢靖妃本人。上面断断续续记载了她入宫后的心路历程,从最初的懵懂憧憬,到失宠后的怨怼不甘,再到被那个“罗先生”控制后的恐惧与挣扎。
“……嘉靖十五年腊月,天寒地冻,心亦如冰。陛下已数月未曾踏足永和宫。夏氏(指当时还是康妃的杜康妃)有孕,陛下喜悦,赏赐不断。宫中人皆道其将诞下麟儿,母凭子贵。我心如刀绞,夜不能寐。恨天不公,恨己无能……”
“……有宫人引一游方道士入宫,言其有秘法,可助我得嗣。我本不信,然心中苦闷,姑且一试。道士号‘白云’,仙风道骨,言我命中有子,然时机未至,需借‘他运’。他予我一香囊,言日夜佩戴,可感天机。又予我一符水,嘱我于陛下临幸前饮用……我知此乃左道,然求子心切,鬼迷心窍……”
“……嘉靖十六年春,夏氏产子,果是皇子。陛下大悦,晋其为康妃,恩宠更胜往昔。我嫉恨欲狂,寻