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第395章七处水源(第1/2页)
黎明并未带来安宁，反而像揭开了混乱的幕布。当第一缕天光照亮京城纵横的街巷，映出的是残烟、灰烬、紧闭的门户，以及街面上神情惶惑、行色匆匆却不知该往何处去的人们。空气中弥漫着焦糊、药味和一种难以言喻的淡淡腥气。更夫的梆子声早已被兵丁奔跑的脚步声、衙役嘶哑的吆喝声、以及从某些深巷院落中传出的压抑哭嚎所取代。
“奉顺天府、五城兵马司联合告示：近日城中时疫，实乃逆王朱载圳勾结妖人，投毒戕民，图谋不轨所致！非关天谴，亦非朝廷失德！今逆首已擒，胁从正在追捕！然毒源已发，为保百姓安危，特明示已查明确被污染之水源七处，严禁取用！凡饮用下列水源者，若有发热、寒战、呕吐、身现红斑等症状，速往各坊所设惠民药局分诊处，官府免费施诊施药！严禁谣传，严禁抢掠，违者严惩不贷！”
嗓门洪亮的兵丁和衙役，举着连夜赶制出来的粗糙告示牌，敲着铜锣，在各大街口声嘶力竭地宣读。告示牌上用浓墨大字写着被污染水源的名称和大致位置：甜水井、王府井大街公用水井、鼓楼前大石井、国子监附近贡院井、朝阳门内泡子河取水点、东厂胡同附近刘家井、赵家井，以及连通数条暗渠的龙须沟上游段。
七个明确的水源点，加上一段被污染的河道，像七把淬毒的匕首，插在京城的命脉上。告示所到之处，先是一片死寂，随即爆发出更大的恐慌和骚动。
“甜水井？我家……我家昨天早上还从那打水做饭了！”
“贡院井？我男人在国子监帮工，天天喝那的水！”
“天杀的逆贼啊！这是要绝我们的生路啊！”
“官府说免费看病，可这病……这病看着邪乎啊，能治好吗？”
“水不能喝了，可人不能不喝水啊！官府倒是告诉咱们，去哪儿打干净水啊！”
哭喊、咒骂、质问、绝望的哀嚎，在街头巷尾响起。人们涌向告示牌，又惊恐地远离那些被点名的水井和河道。被封锁的南城疫区方向传来的哭嚎，更是如同无形的鞭子，抽打着每一个人的心。死亡的威胁，从未如此真切地迫近每一个家庭。
顺天府和五城兵马司的衙役、兵丁们如临大敌，持枪执棍，勉强维持着秩序，但面对汹涌的、因恐惧而濒临失控的人潮，也显得左支右绌。米铺、盐店、特别是药铺门前，再次排起长龙，恐慌性抢购在官府“严禁囤积居奇、平价供应”的命令下稍有收敛，但价格依然居高不下。有地痞流氓想趁机抢劫，立刻被当街锁拿，甚至当场格杀了几人，血淋淋的人头挂在街口，暂时震慑住了趁火打劫的歪风，却驱不散弥漫全城的恐惧阴云。
文华殿已临时成为整个防疫、安民、平乱的中枢。高拱、张居正、陆炳、黄锦，以及被紧急召来的工部尚书、户部尚书、顺天府尹、五城兵马司指挥使等，齐聚殿中，人人脸上都带着通宵未眠的疲惫和凝重。
高拱站在一张临时悬挂起来的巨大京城舆图前，图上用朱笔圈出了七个醒目的红圈，并用红线连接，勾勒出可能被污染的暗渠、河道网络。他手中拿着一叠各处报上来的文书，声音嘶哑但条理清晰地向端坐御案的朱载垕汇报：
“殿下，经连夜核查，已确认的污染水源共计七处，皆为人口稠密区域之公用水井或主要取水点。其中甜水井、王府井大街公用水井、鼓楼前大石井、贡院井、刘家井、赵家井，六处为水井，泡子河取水点为河道。据被擒获的投毒死士（部分在毒发身亡前被拿获）及顺天府、五城兵马司急报，此七处水源已于昨夜子时前后被投入‘瘟神散’。毒性猛烈，发作极快。从昨夜至今晨，上述水源周边街坊，已新报疑似病例逾百，亡者二十三人，且数字仍在增加。”
殿中响起一片压抑的吸气声。一夜之间，疫区就从南城一隅，扩散到了内城至少六个坊！这还不算那些通过暗渠、地下水可能被间接污染的周边区域。瘟疫蔓延的速度，超乎想象。
“百姓反应如何？”朱载垕沉声问道，目光扫过顺天府尹。
顺天府尹噗通跪倒，连连叩首：“臣有罪！臣无能！百姓闻讯，恐慌至极，各污染水源周边街巷已然大乱，百姓或欲举家外逃，或围堵官差索要净水，更有愚民受谣言蛊惑，欲冲击尚未被点名的水井抢水……五城兵马司与顺天府衙役全体出动，亦感力不从心。更有甚者，有暴民冲击封锁线，欲闯入南城疫区‘抢人’或‘同死’……局势，局势恐将失控啊殿下！”
“混账！”朱载垕一拍御案，怒道，“顺天府、五城兵马司是干什么吃的？数千官差兵丁，弹压不住乱民？为何不开放官仓，设立供水点？为何不将告示详细解释，派员到各坊宣讲安抚？”
“臣……臣等已在做，只是……只是人手实在不足，百姓恐慌过甚，且……”顺天府尹汗如雨下，语无伦次。