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夫来自江南，可知两广、云贵、川陕等地，何处可快速购得此等药材？走漕运，或八百里加急，最快几日可到？”
杨济时拱手道：“回殿下。犀角多来自暹罗、真腊，经两广市舶司输入，广州、桂林或有存货。羚羊角多出自西北塞外及雪域，西安、兰州或可寻得。麝香以川陕、云贵所产为佳，牛黄则各地皆有，然上品天然牛黄难得。若以八百里加急，调拨沿途驿马接力，从两广、西安等地采购后运回，最快……也需十日以上。且沿途关卡盘查，雨季路况，皆是变数。至于新鲜大青叶、蒲公英，江南温暖之地或尚有留存，可命人快马加急，连根带土运送，然亦需时日，且长途颠簸，药力恐损。”
十日。朱载垕的心又是一沉。以瘟疫蔓延的速度，十日之后，不知又要添多少亡魂。而且，谁能保证十日之内，一定能采购到足够的数量？
“十日太久了。”朱载垕摇头，“有没有更快的方法？比如，附近州县，有无富户、官宦人家藏有此类药材？或者，有无他物可以替代，哪怕效力稍逊？”
杨济时沉思片刻，缓缓道：“附近州县，或许有藏，但恐数量有限。至于替代……”他斟酌着词句，“犀角清心凉血解毒之力，或可以大剂水牛角，并配合生玳瑁、生地黄、玄参、丹参等同用，勉强替代一二。羚羊角平肝息风，可以山羊角加倍，佐以钩藤、天麻、石决明等。麝香开窍，可用苏合香、安息香、冰片等合用，然穿透开窍之力，终是逊色。牛黄豁痰定惊，可用人工牛黄，或竹沥、天竺黄、胆南星等清热化痰之品组合，其力亦缓。至于新鲜大青叶、蒲公英，若无，可以干品加倍，另加薄荷、荆芥、柴胡等轻清宣透之品，或可弥补部分透散之力。只是如此替代之后，方剂效力，恐不足原方五六成，且重症急症，恐难挽回。”
五六成效力，面对如此凶猛的“瘟神散”，恐怕只能是延缓死亡，而无法根治。屋内再次陷入沉默。药材，成了横亘在希望与绝望之间的一道天堑。
就在这时，一直沉默不语的院判忽然道：“殿下，杨大夫，下官想起一事。那‘天衍门’余孽炼药之处，搜出的手稿中，除了记载‘瘟神散’的配方，似乎还提及几种解毒的思路，其中提到几味稀有的草药，如‘七叶一枝花’、‘鬼箭羽’、‘地锦草’等，描述其有化解血毒、清热消肿之效。只是那些手稿残缺不全，语焉不详，下官与几位同僚正在加紧破译。或许……或许其中隐藏着不用犀角、羚羊等珍稀药材的解毒之法？”
“哦？”朱载垕和杨济时同时精神一振。毒药与解药，往往相伴相生。“天衍门”既然能制出如此奇毒，其门中典籍或许真有克制之道，而且很可能用的是相对易得或他们独有的药材。
“立刻将手稿，连同已经破译的部分，全部拿来给杨大夫过目！”朱载垕立刻下令，“另外，传令陆炳，追查‘天衍门’余孽，尤其是追查那个在逃的‘罗先生’，活要见人，死要见尸！还有，查抄所有与‘天衍门’、与朱载圳有关的产业、宅邸，掘地三尺，也要找到与毒药、解药相关的任何线索！尤其是药材、方剂、典籍！”
命令被迅速传达下去。杨济时和院判立刻投入到对“天衍门”手稿的研究中。那些用古怪符号和隐语写就的残缺纸片，成了黑暗中微弱的光。
而此刻的京城，药材短缺的危机已经开始显现。
太医院设在各大疫区的临时诊棚外，等待领药的队伍排成长龙。有限的汤药被优先供应给重症患者，即便如此，也很快告罄。更多轻症或刚刚出现症状的百姓，只能领到一些普通的清热解毒药，如金银花、连翘、板蓝根等煎制的“大锅汤”，聊作安慰。但对于凶猛的“瘟神散”之毒，这些汤药的效果微乎其微。
“药呢？不是说朝廷发了新方子，能治这病吗？我爹都快不行了，求求你们，给一剂吧！就一剂！”一个衣衫褴褛的中年汉子，抱着一个气息奄奄的老人，跪在诊棚外，对着发放汤药的医学生磕头，额头都磕出了血。
“没了，真的没了！”年轻的医学生带着哭腔，他也是通宵达旦，熬红了眼睛，“犀角、牛黄都用完了，新药配不出来啊！你领点‘大锅汤’回去，好歹……”
“大锅汤有个屁用！我爹就是喝了三天大锅汤才成这样的！”汉子绝望地嘶吼着，引来周围一片悲泣和骚动。
维持秩序的兵丁不得不挺起长枪，将激动的人群隔开。场面混乱而绝望。
而在药铺集中的“药市街”，情况同样糟糕。官府“平价征购”的命令贴在每家药铺门口，但真正被送进官府仓库的药材，尤其是犀角、羚羊角、麝香、牛黄等，数量远低于预期。巨大的利益驱动下，铤而走险者大有人在。
“回禀大人，小店……小店真的没有犀角了！前几日刚被一位南洋客商高价收走了！”
“羚羊角？那是稀罕物，小店本小利薄，哪里进得起那等