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第219章三路出击(第1/2页)
苏州城，这座被恐慌和药气笼罩的江南都会，白日里街道冷清，行人稀少，往日的喧嚣繁华荡然无存。空气中弥漫的艾草、石灰气味，也无法完全掩盖那股若有若无的、源自死亡本身的腐朽气息。到了宵禁时分，更是如同一座死城，只有巡夜兵丁沉重的脚步声和更夫有气无力的梆子声，偶尔打破沉寂。
陆擎等人落脚的小院，位于城西靠近城墙的偏僻陋巷，低矮破旧，毫不显眼。然而此刻，院内的气氛却如同拉满的弓弦，紧绷而肃杀。
油灯的光芒在众人脸上跳跃，映照着或凝重、或决绝、或跃跃欲试的神情。分头行动的计划已经敲定，此刻是出发前的最后部署。
徐渭须发皆白，但腰杆挺得笔直，他看向方掌柜，再次叮嘱：“方掌柜，沈复此人，能主持此等骇人听闻之事，绝非易与之辈。你此番前去，名为求购古书，实为探查，务必谨慎，言语不可露丝毫破绽。若有危险，以保全自身为要，不可强求。”
方掌柜，年约四十许，面容清癯，三缕长须，一身洗得发白的青色儒衫，气质儒雅中带着商人的精明，此刻神情郑重，拱手道：“徐先生放心，方某在古玩行当浸淫多年，与那沈复也曾有过一面之缘，知晓其喜好收藏前朝医书、丹方秘本。我手中恰有一册前朝孤本《金匮药略》残卷，以此为饵，当可引得他兴趣。即便探不得密室，也可借机观察其府邸格局、守卫情况，以及他本人言谈举止，或有蛛丝马迹。”
“好，有劳方掌柜。”陆擎点头，又看向疤脸刘和石敢，“刘大哥，石敢，药圃之行，最为凶险。你们只需潜入外围，查探地形、守卫、有无异常人员物资进出即可，万勿深入核心。一旦发现危险，立即撤离，以信号为号，不可恋战。”
疤脸刘咧嘴一笑，拍了拍腰间暗藏的短刃和飞爪：“公子放心，论摸黑潜行、探查敌情，咱是行家。石敢兄弟身手了得，正好做个照应。咱就看看，那劳什子药圃，到底藏着什么见不得光的玩意儿！”
石敢沉默点头，只是将一把磨得雪亮的短斧插在腰间，又检查了随身携带的几枚淬毒镖。
“林先生，丁老伯，阿山阿海，”陆擎转向林慕贤和丁老头几人，“施药点探查，虽看似风险最小，实则最需机变。你们扮作城外逃难来的灾民，切记身份细节要统一，不可出错。林先生务必小心，取得药渣或药汤样本即可，切勿久留，更不可与人争执，以免暴露。”
林慕贤已换上一身打着补丁的旧布衫，脸上也做了些伪装，显得苍老憔悴，他背着一个破旧药箱，沉声道：“林某省得。我会见机行事，若能取得样本，必仔细查验。公子放心。”
丁老头、阿山、阿海也各自换了装扮，一副老实巴交又带着病容的灾民模样，默默点头。
赵姓中年人最后沉声道：“诸位，无论哪一路，若遇险情，或得手撤离，切记约定暗号与汇合地点。城内接应，城外退路，都已安排妥当。顾先生有令，不惜代价，保陆公子与各位周全。望诸位，小心行事，马到成功！”
众人再无多言，互相抱拳示意，眼神交汇间，是无需言语的信任与决心。三条线，如同三支利箭，即将射向那隐藏在瘟疫迷雾中的核心——济世堂。
第一路：方掌柜与沈复的“书缘”
翌日上午，阳光驱散了些许寒意，但苏州城依旧笼罩在一种沉闷的惶恐之中。方掌柜换了一身半新的绸衫，头戴方巾，手持一个蓝布包裹，不疾不徐地来到了位于闾门内的济世堂。
济世堂门面颇为气派，三开间的门脸，黑底金字的招牌，门前左右各立着一块石碑，刻着“妙手回春”、“杏林春暖”之类的颂词。只是如今，门前少了求医问药的百姓，多了几个持刀挎棍的家丁护院，眼神警惕地扫视着过往行人。堂内隐约可见人影晃动，空气中飘散出浓重的药味。
方掌柜整了整衣冠，迈步上前。立刻有一名管事模样的瘦高个迎了上来，拱手道：“这位先生，是瞧病还是抓药？若是瞧病，请移步旁边侧厅，有坐堂大夫。若是抓药，请出示方子。”
方掌柜微微一笑，拱手还礼：“鄙人姓方，城南‘博古斋’的掌柜，与贵东家沈老爷有过一面之缘。今日冒昧来访，非为求医问药，而是得了一件稀罕物事，知沈老爷雅好收藏，特来请沈老爷鉴赏一二。”说着，微微掀开蓝布包裹一角，露出里面一本泛黄线装古籍的封面，上面是古朴的“金匮药略”四字。
那管事眼光在书封上一扫，神色微动。沈复好藏书，尤其好收前朝医书秘本，这在苏州士绅圈中并非秘密。他打量了一下方掌柜，见其气度儒雅，不似作伪，便道：“原来是方掌柜，久仰。只是我家老爷近日忙于防疫之事，恐无暇……”
话音未落，内堂传来一个温和清朗的声音：“何事喧哗？”
只见门帘一挑，走出一