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，初步估算，至少需壮丁五万，日夜赶工，或需……半月之功。至于染病风险……接触毒水泥浆，几无幸理。除非……除非……”
“除非什么？”
“除非能找到一种方法，能保护民夫，短时间内不被毒水侵害。”郭宗皋道，“或是找到能解水毒之药，事先让民夫服下；或是……或是……”
他没有说下去，但意思很明显，或是让民夫穿着严密的防护，但以此时的技术，几乎不可能。或是，用一批不惧死亡，甚至注定赴死的人。
殿内的气氛更加凝重。用数万民夫的性命，去赌一个可能阻断毒水的方法？这代价，谁也承受不起。朱载垕闭上眼，眼前仿佛浮现出成千上万民夫在毒水泥浆中挣扎、然后一个个倒下的惨状。不，绝不能如此。
“此法太过凶险，不可行。”高拱断然道，“数万民夫性命，岂可轻掷？且水系关乎京城地气民生，岂可擅改？万一引发不测，我等皆成千古罪人！”
张居正也摇头：“工程浩大，所需石灰、木料、工具无数，此时京城物资紧缺，如何筹措？且疫病流行，聚集数万民夫，万一发生疫情集中爆发，后果不堪设想。”
郭宗皋苦笑：“下官也知道此法凶险，只是……只是除此之外，眼下似乎别无他法可迅速隔绝毒水。除非，我们能找到毒素源头，将其彻底清除。”
源头？朱载垕心中一动。是啊，既然难以净化整个水系，那能否找到毒素最初投放的精确位置，从源头进行封堵或清理？他立刻看向陆炳：“陆指挥使，那七处水源，可曾仔细勘查过投放痕迹？”
陆炳拱手道：“回殿下，臣早已派精干人手，反复勘查过那七处水井、泉眼，包括周围十丈内的每一寸土地。但投毒者行事极为谨慎，未曾留下任何明显痕迹。井壁、泉眼石缝，皆被仔细清理过。且时间已过去多日，又被百姓多次取水、官府多次查验，即便曾有痕迹，也早已破坏殆尽。臣以为，想在偌大的水源地，精准找到最初的投毒点，并加以清除，难于登天。除非……”
“除非什么？”
“除非能找到投毒者本人，或知晓内情的核心人物，逼问出精确位置和方法。”陆炳沉声道，“但刘公公、秦先生所知有限，真正的核心秘密，掌握在那个‘罗先生’手中。此人行踪诡秘，至今下落不明。臣已加派人手，在京城及周边严密搜捕，但……暂无消息。”
线索似乎又断了。净化无效，隔绝不可行，源头找不到。难道真的只能被动等待，看着毒水一天天吞噬这座城市？
就在这令人窒息的沉默中，一名小太监匆匆进来，在冯保耳边低语几句。冯保脸色微变，走到朱载垕身边，低声道：“殿下，锦衣卫北镇抚司赵谨求见，说有要事禀报，关于……关于那‘天衍门’余孽的藏身线索，以及……一个或许能净化水源的方法。”
朱载垕精神一振：“快宣！”
赵谨快步走入，行礼后，也不废话，直接禀报：“殿下，臣奉命追查‘天衍门’余孽及‘罗先生’下落，前日于西山大觉寺后山一处隐秘山洞，发现有人近期活动痕迹，并在洞中寻得此物。”说着，他双手呈上一块用油布包裹的、巴掌大小的黑色石块。
朱载垕示意冯保接过。冯保小心打开油布，只见那石块通体黝黑，质地非金非石，入手颇沉，表面有天然形成的、扭曲的纹路，隐隐散发着一丝极淡的、类似硫磺又带着腥气的古怪气味。
“这是何物？”朱载垕问。
“回殿下，此物名唤‘吸秽石’，又称‘毒母石’，多产于滇南、黔地深山毒瘴沼泽之中，极为罕见。”赵谨解释道，“据奇技所中一位早年曾游历苗疆的异人辨认，此石有一种特性，可吸附、积聚周遭的毒秽瘴疠之气。苗疆巫师有时会将其置于寨中，吸附瘴气，以保寨民平安，但需定期以特殊方法‘净化’此石，否则石中毒气饱和，反成祸害。那‘罗先生’精通毒术，藏有此石，或与其炼制‘瘟神散’有关。臣等在山洞中还发现了一些炼制毒药的残渣和器具，经辨认，与‘瘟神散’有几分相似，但似乎还未完成。”
杨济时和了凡大师闻言，立刻上前，仔细查看那“吸秽石”。杨济时用银针轻触石块表面，银针迅速变黑。“果然蕴含奇毒！”他惊道。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第400章九人死士(第2/2页)
了凡大师仔细观察石块纹路，又嗅了嗅气味，沉吟道：“此石确非凡物。老衲曾闻，天地间有奇石，可纳垢藏秽。若投毒者是以此石为基础，炮制‘瘟神散’，或将毒药先浸润此石，再投入水中，则此石或为毒力汇聚之核心，亦可能是……解毒之关键？”
“解毒关键？”朱载垕追问。
“万物相生相克。既能吸附、积聚毒秽，或亦能释放、化解？”了凡大师不敢确定，“但此石已吸满剧毒，如何安全‘净化’或利用，却是难题