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摆手，示意他们快喝快走。
轮到陆擎和石敢。陆擎走上前，哑巴道士将陶碗递给他。陆擎接过，没有立刻喝，而是仔细闻了闻。液体呈深褐色，气味复杂，有甘草、黄连等常见苦寒药材的味道，但似乎还夹杂着一丝极淡的、难以形容的腥气，与“瘟神散”的甜腥气不同，但同样令人不安。他学过一些医理，知道这碗“符水”成分绝不简单，绝非普通的安慰剂。
他抬起头，看着哑巴道士的眼睛，低声道：“道长，我们不为符水而来。我们想知道，这瘟疫的根，到底在哪儿？可有解？”
哑巴道士浑浊的眼睛猛地一缩，死死盯着陆擎，疤痕扭曲的脸上没有任何表情，但眼神深处却闪过一丝极度的震惊和警惕。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，用力摇头，摆手，示意陆擎快走，不要多问。
陆擎不退反进，声音压得更低，只有两人能听见：“我们知道这不是天灾，是人祸。我们知道水井，知道黑衣人，知道‘瘟神散’。”
“瘟神散”三个字出口，哑巴道士浑身剧震，手中的陶碗差点掉落。他猛地抓住陆擎的手臂，力道大得惊人，浑浊的眼睛里爆发出骇人的光芒，死死盯着陆擎，喉咙里“嗬嗬”作响，似乎在质问，又似乎在警告。
陆擎任他抓着，目光坦然相对，缓缓道：“我们手里，有东西，或许能揭开这毒药的真相。但我们找不到能看懂、能用的人。道长，或者你背后的人，可否指条明路？”
哑巴道士的呼吸急促起来，他死死盯着陆擎看了半晌，又警惕地看了看陆擎身后的石敢，以及远处排队的人群。最终，他松开了手，喉咙里发出一连串急促的、含义不明的“嗬嗬”声，同时用手快速比划了几个手势。
陆擎看不懂手语，但从哑巴道士的眼神和手势的急切程度，他能感觉到对方听懂了，而且似乎知道些什么，但这里绝不是说话的地方。
哑巴道士飞快地从怀里摸出一小块折叠的、脏兮兮的布片，塞到陆擎手里，然后用力推了他一把，示意他快走，同时指了指土地庙后面更深的黑暗处，又伸出三根手指，晃了晃。
陆擎会意，将布片紧紧攥在手心，对哑巴道士点了点头，将陶碗中的“符水”一饮而尽——液体苦涩中带着一股奇异的灼热感，流入胃中，并未带来不适，反而似乎暂时压下了些许咳嗽的欲望。他将空碗放回门边的破筐，对石敢使了个眼色，两人迅速离开队伍，朝着哑巴道士所指的庙后黑暗处走去。
他们刚离开不久，就听到远处传来一阵急促的马蹄声和呼喝声，由远及近，似乎正朝着慈济庵方向而来！是官差？还是别的什么人？
陆擎和石敢心中一凛，加快脚步，迅速隐入土地庙后荒草丛生的坟地中。他们刚刚藏好身形，就看见一队约莫十人的骑兵，举着火把，疾驰而至，在土地庙前勒住马匹。为首的是一个身穿低级武官服饰的汉子，面色冷峻，厉声喝道：“奉知府大人令，查拿妖言惑众、私售假药、扰乱防疫之匪类！里面的人，统统出来！”
排队领取“符水”的流民顿时乱作一团，四散奔逃。哑巴道士站在庙门口，火光映照着他疤痕累累、面无表情的脸，他没有任何动作，只是冷冷地看着那些官兵。
那武官一挥手，兵丁如狼似虎地冲上前，将哑巴道士和几个没来得及跑掉的流民团团围住，开始粗暴地搜查土地庙。
陆擎和石敢伏在荒草中，屏息凝神。他们看到兵丁从庙里搜出了一些简陋的制药工具、几包草药，以及一个上了锁的小木箱。哑巴道士被反剪双手，押到武官马前。
“妖道！竟敢在此私设神坛，兜售假药，蛊惑民心，破坏官府防疫大计！给我带走，严加审问！”武官厉声喝道。
哑巴道士依旧一言不发，只是用那双浑浊的眼睛，死死盯着武官，嘴角似乎扯动了一下，露出一个讥诮而诡异的笑容，随即被兵丁粗暴地拖走。
火把的光亮和兵丁的呼喝声渐渐远去，土地庙前恢复了黑暗和死寂，只剩下被践踏的荒草和打翻的陶碗碎片，无声地诉说着刚刚发生的镇压。
陆擎摊开手心，那块脏兮兮的布片已经被汗水浸湿。他借着微弱的星光，勉强辨认出，布片上用炭笔画着一个极其简陋的图案——似乎是三条波浪线，上面画着一只眼睛。图案下方，还有一个歪歪扭扭的地址：“清河坊，碎玉桥下，第三根桥桩，子时。”
三条波浪线，是代表水？还是运河？上面的眼睛，是监视？还是“注意”？这个哑巴道士，果然不简单！他背后，必然有一个隐秘的组织或人物，在调查瘟疫，甚至可能也在研究“瘟神散”！这个地址，是他们碰头的地点？还是存放线索的地方？
“公子，此地危险，不宜久留。”石敢低声道。官兵刚来搜查过，难保不会有后续盘查。
陆擎点点头，将布片仔细收好。哑巴道士被抓，这条线索暂时断了，但新的线索出现了。“清河坊，碎玉桥下”，这将是他们的下一个目标。
然而，就在他们准备悄悄离开坟地时，远处官道上，再次传来急促而整齐的马蹄声，比刚才那队官兵的声势要大得多！只见一队约五十人的精锐骑兵，护卫着几辆蒙着油布的马车，风驰电掣般朝着杭州城北门方向疾驰而去。骑兵铠甲鲜明，刀弓齐备，显然是来自京师的禁军！马车上，插着代表“六百里加急”的令旗，在火把照耀下猎猎作响！
是驿站急报！而且是最高级别的“六百里加急”！
如此深夜，如此阵仗，从京师方向而来，直奔杭州城！是朝廷对东南瘟疫的应对？是新的旨意？还是……与朝中清洗、与汪直一党的阴谋有关？
陆擎和石敢伏在草丛中，心脏狂跳，目送着那队气势汹汹的急报骑兵，如同黑色的铁流，撞开寂静的夜幕，冲向那座被瘟疫和阴谋笼罩的城池。马蹄声如同重锤，敲击在每一个窥见者的心上。
东南的急报，终于来了。但这急报带来的，是解民倒悬的甘霖，还是催人性命的屠刀？是揭开真相的曙光，还是更深黑暗的前奏？
土地庙的哑巴道士被带走了，他留下的布片指向了一个新的地点。码头的仓库隐藏着毒材转运的秘密。而此刻，来自京师的加急马蹄，正踏碎杭州城外的死寂。所有的线索，如同被无形之手拨动的琴弦，开始发出低沉而危险的共鸣。陆擎知道，风暴，真的要来了。而他，必须在这风暴降临之前，找到那个能看懂布片图案、能理解“瘟神散”、能对抗这滔天阴谋的关键之人。时间，已经不多了。无论是对于他，还是对于这座在瘟疫中**的城池，和这片在阴谋下颤抖的土地。