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送走，方向似乎是往西。押送的人，穿着打扮不像普通兵丁，倒像是……府里的护卫，但气息很冷。至于‘黑石峪’，他摇头说没听过，但提到城西五十里外，有一处废弃多年的老矿坑，叫‘鬼哭涧’，地势险要，常年有瘴气，一般人不敢靠近。王爷别业里的管事，前阵子曾派人去那边探过路。”
鬼哭涧？沈清猗心中一动。这名字听起来就不祥。难道那里就是晋王秘密工坊的所在？黑石峪是代号，鬼哭涧才是真名？还是说，这是两个地方？
“他还说了什么？”
“他还说……”影伯压低了声音，“前几日夜里，他起夜，无意中看到赵统领和一个戴面具的黑衣人（应该就是黑鸦首领）在花园假山后密谈，隐约听到‘钥匙’、‘地宫’、‘时辰快到了’、‘圣女’等零星词语。他吓得赶紧躲开了。”
钥匙！地宫！时辰！圣女！
这几个词如同惊雷，在沈清猗脑中炸响。钥匙，应该就是黑鸦首领从灰衣人那里夺回的黑色扁盒。地宫，极可能指西山下的地宫，或者类似的古代遗迹。时辰快到了？是什么时辰？与“锁魂引”有关？与西山异变有关？还是与晋王的某个计划有关？至于圣女……难道是指南疆五毒教的那位“圣姑”？还是另有其人？
一切线索，似乎都开始向某个特定的时间和地点汇集。晋王移驻真定的日期是三天后，这个“时辰”，会是在那之前，还是之后？在保定，还是在真定？或者，就在那“鬼哭涧”？
沈清猗感到一阵紧迫。时间不多了。晋王自以为掌控了一切，将她、朱常瀛、苏挽月牢牢捏在手中，利用她来破解“锁魂引”的秘密。黑鸦首领似乎也有自己的盘算，私扣密信，行为诡秘。而暗处，还有南疆“五毒教”、神秘的“圣姑”势力在窥伺，目标同样是“钥匙”和“锁魂引”。
三方，甚至更多方的势力，在这小小的保定府，在这赈灾防疫的幌子下，进行着无声的角力。而她们，就像是风暴眼中的一叶扁舟，看似暂时平静，实则随时可能被撕得粉碎。
“我们必须加快速度。”沈清猗看向昏迷的朱常瀛，又想到被囚的苏挽月，眼神变得坚定，“在晋王正式移驻真定，将我们完全掌控之前，必须找到突破口。影伯，你想办法，看能否从老何那里，或者别的渠道，探听出‘鬼哭涧’的具体位置和情况。林先生，你回忆一下，关于那‘蛊心坠’的花纹，还有那‘圣姑’，还有什么线索？尤其是，她与家父可能的交集。”
“是。”两人肃然应下。
沈清猗走到窗边，望向听雨楼的方向。苏姨，你到底是谁？父亲，您和那位“圣姑”，又有着怎样的过往？还有那“锁魂引”，那“钥匙”，那即将到来的“时辰”……
晋王自以为掌控了一切，将所有人视为棋子。但她沈清猗，绝不会坐以待毙。她要在这盘看似必输的棋局中，为自己，为她在意的人，搏出一线生机。哪怕，这生机需要用性命去换。
夜色渐浓，晋王别业在黑暗中宛如一头蛰伏的巨兽。而巨兽腹中，各怀心思的人们，都在等待着，那即将到来的、决定命运的“时辰”。