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着一种不容置疑的坚持。
吕芳在旁边，已经明白了皇帝的意思，他看了一眼太子，见太子神色挣扎，犹豫了一下，还是转身，从旁边的妆台上，取来了一面不大但打磨得极为光亮的铜镜。他知道陛下的脾气，此时违逆，反而可能让他情绪激动，于病情不利。
朱载垕看着吕芳递过来的铜镜，手有些发抖。他不想让父皇看到自己现在这副模样，那对心高气傲、曾经追求长生不老的父皇来说，该是多么残酷的打击。但他更无法拒绝父皇那微弱却固执的要求。
他深吸一口气，接过了铜镜。然后，他侧过身，将铜镜的镜面，缓缓地、小心翼翼地，对准了龙榻上那张苍白枯槁的脸。
寝殿内，死一般的寂静。所有人都屏住了呼吸，连炭火似乎都停止了噼啪。
铜镜光亮的镜面里，清晰地映出了一张脸。一张完全陌生、又无比熟悉的脸。曾经饱满的帝王的威严面容，如今只剩下薄薄一层蜡黄的皮肤紧贴着骨骼，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂灰白。而最触目惊心的，是那一头白发。那不是寻常老人的灰白，而是一种毫无光泽、近乎枯萎的、死寂的雪白，从发根到发梢，不见一丝杂色，凌乱地散落在明黄色的枕头上，与那张枯槁的脸形成鲜明而残酷的对比。
镜子里的那双眼睛，原本涣散无神，在看清镜中影像的瞬间，骤然收缩！浑浊的眼球里，倒映出他自己那满头白发、形如槁木的模样，一股难以置信的、混合着惊骇、茫然、最终化为无边恐惧和绝望的情绪，如同潮水般汹涌而来，瞬间将他淹没。
“呃……啊——！！！”
一声不似人声的、短促而嘶哑的惨叫，猛地从朱厚熜的喉咙里迸发出来。那不是因为肉体的痛苦，而是一种从灵魂深处炸开的、无法承受的恐惧和崩溃。他死死地瞪着镜中的自己，眼珠几乎要凸出眼眶，枯瘦的身体开始剧烈地颤抖，如同秋风中的落叶，仿佛下一刻就要散架。
“不……不……这不是朕……不是朕！妖孽！妖孽！！”他嘶吼着，声音破碎不堪，用尽全身力气想要抬手去打碎那面镜子，但那手臂只是徒劳地抬起几寸，便无力地垂落。他开始疯狂地摇头，想要摆脱那可怕的影像，白发随着他的动作在枕上凌乱地摩擦。
“父皇！父皇！您冷静点！太医！快！”朱载垕慌忙扔掉铜镜，扑上去紧紧按住父皇颤抖的肩膀，心中充满了懊悔和痛苦。他不该答应的！他不该让父皇看到！
太医和吕芳也慌忙上前，太医拿出银针，想要施针让皇帝镇定下来，但皇帝挣扎得太厉害，根本无法下针。吕芳老泪纵横，徒劳地试图安抚：“陛下！陛下！您别这样！龙体要紧啊陛下！”
朱厚熜已经完全听不进去任何话了。镜中那个白发苍苍、如同鬼魅般的形象，彻底击垮了他残存的心神。他追求了一辈子长生，服食了无数丹药，耗费了无数心力，就是为了永葆青春，就是为了与天地同寿。可如今，镜中的自己，哪里还有半分帝王的气象？分明是一个行将就木、被抽干了所有生机的枯骨！这比死亡本身，更让他感到恐惧和无法接受。
“镜子……毁了它！毁了！白发……朕的白发……丹！给朕丹药！朕要丹药！邵元节！陶仲文！你们这些废物！给朕炼丹！炼不老丹！！”他语无伦次地嘶喊着，喊着他曾经宠信的那些方士的名字，声音凄厉而绝望，如同困兽最后的悲鸣。他挣扎着，试图坐起来，但虚弱的身体根本无法支撑，反而让他呛咳起来，脸色由苍白转为一种不正常的潮红。
“父皇！求您别这样！丹药救不了您！那些方士都是骗子！是他们害了您啊父皇！”朱载垕紧紧抱住父亲颤抖的身体，声音也带上了哭腔。他没想到，父皇醒来后第一次情绪崩溃，竟然是因为自己的容貌，因为那一头白发。这比任何阴谋诡计，都更让他感到无力。
“骗子……都是骗子……朕……朕……”朱厚熜的嘶喊渐渐变成了呜咽，然后是剧烈的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的咳嗽。太医趁机一针扎在他颈后的穴位上。朱厚熜挣扎的动作猛地一僵，随即，那股疯狂挣扎的力气如同潮水般退去，他整个人瘫软下去，只剩下胸膛剧烈地起伏，和喉咙里拉风箱般嗬嗬的喘息。但那双眼睛，依旧死死地瞪着床顶的帷幔，里面充满了无尽的恐惧、不甘和……死寂。
“陛下！陛下您怎么样？”吕芳颤抖着用巾帕擦拭皇帝嘴角咳出的、带着血丝的唾沫。
朱厚熜没有再说话，也没有再看任何人。他只是死死地瞪着上方，仿佛透过那华丽的帷幔，看到了自己迅速枯萎的生命，看到了那遥不可及、终究成空的长生幻梦。眼泪，混浊的、冰冷的眼泪，顺着他深陷的眼角，无声地滑落，渗入雪白的鬓发和明黄色的枕头。
寝殿内，只剩下皇帝粗重艰难的喘息声，和朱载垕压抑的、沉重的呼吸声。
一场短暂的苏醒，带来的不是希望和喜悦