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想象的更糟，连普通百姓都开始冒险从这种污秽的通道逃命了。
“走。”陆擎不再犹豫，学着石敢的样子，俯身钻进了洞口。一股浓烈的、混杂着粪便、淤泥和腐烂物的恶臭扑面而来，即便抹了“避秽散”，依旧令人作呕。通道很矮，必须弯腰才能前进，脚下是粘稠湿滑的淤泥，混杂着各种秽物。黑暗中，只有前方石敢手中一点微弱的火折子光芒，照亮方寸之地。
走了大概一炷香的时间，通道开始向上倾斜，前方隐约有了些微光，空气也没那么恶臭了。爬上一个缓坡，推开一块松动的石板，两人从一处倒塌的佛龛后面钻了出来。外面是一个荒废破败的小院，杂草丛生，正中是一座半边坍塌的庙宇，残破的佛像在夜色中露出悲悯的微笑。这里显然是城里某个偏僻角落的废弃小庙。
两人迅速从佛龛后出来，躲在断墙的阴影里，警惕地观察四周。周围一片死寂，只有夜风吹过破窗的呜咽声，远处的街巷偶有零星的灯火和模糊的人声，但比起往日的杭州城，显得空旷而凄凉，空气中似乎弥漫着一股若有若无的、像是焚烧什么东西的味道，还夹杂着隐约的、压抑的哭泣声。
“这里好像是城西的‘药师庙’，早就荒了。”石敢辨认了一下方位，低声道，“离城隍庙不算太远，隔着五六条街巷。”
陆擎点点头，心中稍定。总算混进来了，而且落脚点离目标城隍庙不远。他示意石敢熄灭火折子，两人借着微弱的星光和远处零星的灯火，在断壁残垣间移动，找了个相对完整、能遮挡风雨的角落暂时藏身。
直到此刻，陆擎才觉得全身的骨头像是散了架，胸口火烧火燎的疼痛再也压制不住，他扶住断墙，剧烈地咳嗽起来，咳出几口带着黑丝的淤血，脸色在星光下白得吓人。
“公子！”石敢连忙扶住他，掏出水囊和那瓶淡金色药丸。
陆擎摆摆手，示意自己还撑得住，但终究还是接过药丸，吞服了一粒。清凉的气息再次在胸腹间化开，暂时压下了那股灼痛。他靠在冰冷的断墙上，喘息着，感觉身体一阵阵发冷。这药丸的效果，似乎一次比一次弱了，持续的时间也在变短。他不知道自己还能撑多久。
“必须先找个地方安顿下来，你需要休息，公子。”石敢看着陆擎苍白的脸色，忧心忡忡。
陆擎摇摇头，目光投向城隍庙的方向，虽然被重重屋宇阻挡，什么也看不见。“休息不急。石敢，我们必须尽快找到‘铁口张’说的‘泥菩萨’。黑鸦卫和‘黑龙’肯定也在找，夜长梦多。趁着现在夜深人静，正是好时机。”
“可你的身体……”
“还死不了。”陆擎打断他，挣扎着站直身体，眼中是近乎偏执的坚持，“沈先生死了，慧静师太被抓了，‘铁口张’死了，静缘师太她们生死不明……我们耽误不起。每多耽搁一刻，线索就可能断掉一分，真相就可能被埋得更深。这城里的百姓，每时每刻都有人死去。我必须尽快找到那本账本，那可能是扳倒汪直、揭露‘瘟神散’阴谋的关键！”
石敢看着陆擎眼中那簇不肯熄灭的火焰，知道再劝无用。他重重点头：“好！我陪公子去！但公子，若感觉不对，立刻撤，绝不能逞强。”
两人略作休整，整理了一下身上沾染的污秽，尽量让自己看起来不那么扎眼。陆擎的易容药膏效果还在，看起来仍是个愁苦的中年人。石敢也稍微改扮了一下，在脸上抹了些灰土，遮住了原本的轮廓。
废弃的药师庙离城隍庙不远，两人不敢走大路，专挑僻静无人的小巷穿行。夜晚的杭州城，与陆擎记忆中的繁华锦绣判若两城。街道空旷，行人绝迹，只有更夫有气无力的梆子声在远处回荡。不少屋舍门前挂着白幡，在夜风中飘荡，像招魂的幡旗。空气中那股焚烧东西的气味更浓了，隐约还能听到压抑的、断续的咳嗽和**声从紧闭的门窗后传来。偶尔有穿着皂衣、戴着面巾的公人抬着用草席裹着的尸体匆匆走过，更添几分凄惶。
瘟疫，正在这座曾经的人间天堂肆虐。而制造这一切的元凶，却高踞庙堂，享受着权力和献祭。
陆擎咬紧牙关，压下心头的悲愤和杀意，和石敢一起，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地向着城隍庙靠近。
城隍庙是杭州城里香火曾经最盛的庙宇之一，庙宇规模不小，前后数进，供奉着城隍爷和各位判官、鬼差。平日里，这里人来人往，求签问卦，热闹非凡。但此刻，庙门紧闭，门前冷落，只有两盏写着“城隍”二字的惨白灯笼在夜风中摇晃，将庙门石狮的影子拉得忽长忽短，如同张牙舞爪的怪物。
“铁口张”就在这庙前摆摊算命，他对这里的一草一木都了如指掌。他临死前说的“账本在泥菩萨肚子里”，最大的可能，就是指这城隍庙里的某一尊泥塑菩萨像。
问题是，城隍庙里，泥塑的菩萨、神像、鬼差，成百上千，哪一尊才是“铁口张”所指的“泥菩