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个疯子一起，坠入万劫不复的深渊。他必须为自己，寻找一条生路了。他悄悄瞥了一眼依旧盘坐不动、仿佛对周遭惨状无动于衷的金花婆婆，又看了看状若疯癫、狂笑不止的朱常洵，一个模糊而危险的念头，悄然在心中滋生。
疯狂，如同瘟疫，在真定城中蔓延。晋王的暴行，随着那些被黑鸦军从地宫中拖出、或奄奄一息、或已然成为一具具冰冷尸体的“试药人”，迅速传遍全城。原本就惶惶不安的人心，此刻彻底被恐惧攫住。但极致的恐惧，有时会催生出极致的反抗。
当夜，城中几处粮仓和武库同时起火，虽然很快被扑灭，但造成了相当的混乱和损失。一队巡逻的黑鸦军，在一条小巷中被不知从哪里射来的冷箭全数射杀。甚至有一名晋王麾下的中级将领，在试图偷偷缒城投降时，被同僚告发，全家被吊死在城门楼上，以儆效尤。血腥的镇压和零星的反抗，如同暗流，在真定城这座看似沉寂的火山下，激烈地涌动着。
城外，太子大营。中军帐内灯火通明。
王安将一份刚刚收到的密报，呈给太子朱常洛。密报是从真定城内潜伏的细作，用信鸽冒险传出的，详细描述了晋王在地宫的疯狂行径，以及城内愈演愈烈的恐怖统治和暗流涌动的反抗。
朱常洛看完，将密报重重拍在案几上，脸上并无多少喜色，反而眉头紧锁：“疯子！朱常洵这个疯子！他这是要拉全城人给他陪葬！”
“殿下息怒。”王安低声道，“逆贼越是疯狂，越是倒行逆施，城内人心便越是背离。据细作回报，已有数位将领暗中联络，愿为内应。城内百姓亦是怨声载道，只是迫于黑鸦军淫威，敢怒不敢言。我军只需再施压一二，同时加强劝降喊话，许以重利，城内必生大变！”
朱常洛叹了口气：“话虽如此，然城内毕竟还有数万军民，多为胁从。朱常洵如此疯狂，若真如密报所言，驱民守城，甚至以百姓为质，我军强攻，难免伤及无辜，有损仁德。”
“殿下仁德，乃万民之福。”王安恭声道，“然当断不断，反受其乱。逆贼朱常洵已是穷途末路，困兽犹斗，其所行之事，天怒人怨。为免更多生灵涂炭，当以雷霆手段，速战速决。至于百姓……两军交战，难免损伤。殿下已仁至义尽，日日劝降，散播檄文。若城内军民仍执迷不悟，甘为逆贼驱使，则玉石俱焚，亦是其咎由自取。”
这话说得冠冕堂皇，实则冷酷。朱常洛沉默片刻，他知道王安说得对。战争没有不流血的仁慈，尤其是面对朱常洵这样已经疯狂的对手。拖得越久，变数越大，伤亡也可能越多。
“王公公所言极是。”朱常洛最终下定决心，“传令各军，明日拂晓，加强四面佯攻，尤其是东门和南门，做出主攻态势，吸引逆贼兵力。同时，命神机营，将最后一批劝降文书和告示，用火炮射入城中！告示要写明，凡擒杀朱常洵者，封万户侯，赏万金！凡开城投降者，官升三级，重赏！凡助逆抵抗者，城破之日，格杀勿论！”
“是！”帐下众将齐声应诺。
“还有，”朱常洛看向王安，“那个沈清猗，还有周秉谦，他们交代的关于‘锁魂引’之事，可有什么新的进展？朱常洵如此疯狂，难保不会狗急跳墙，动用那邪物。”
王安回道：“沈清猗已将所知尽数写下，与周秉谦所供互为印证。此药诡谲，核心在金花妖婆与韩姓逆贼之手。据他二人推测，此药炼制已近尾声，但尚缺关键‘药引’。逆贼近日疯狂掳掠人口，尤其是年轻女子和孩童，或与此有关。老奴已加派人手，严密监视晋王府及地宫动向，并命陈伴伴加紧研制应对之策。沈清猗所写纪要中，提到此药性至阴，或惧至阳至刚之物，陈伴伴正在据此尝试调配克制药物。”
朱常洛点了点头，眼中忧色未减：“务必小心。此等妖邪之物，绝不可使其流毒于世。那个金花婆婆和韩先生，城破之后，必须生擒，严加审讯！”
“老奴明白。”
风雪之夜，暗流汹涌。晋王朱常洵在疯狂的绝路上越走越远，不惜以全城人性命为赌注，试图炼成那操控人心的邪药，做最后一搏。太子朱常洛则调兵遣将，准备给予致命一击。而被严密“保护”在废弃军屯堡垒中的沈清猗，对城内外这惊心动魄的变故尚不知晓。
她正对着油灯，仔细研究着那颗被她吐出的白色药丸。药丸被她用小刀极其小心地刮下少许粉末，放在一张白纸上。她先是观察其颜色、质地，然后凑近轻嗅，又用舌尖舔了舔那一点点粉末（极其危险，但她别无他法），仔细品味。
薄荷的清凉感之后，是几味常见的宁神药材味道，如酸枣仁、柏子仁、远志等。但在这之后，似乎还有一丝极其淡的、若有若无的甜腥气，以及一种……难以形容的、类似陈旧檀香，又略带苦涩的奇异气息。这丝气息非常微弱，若非她嗅觉敏锐，又刻意探寻，几乎无法察觉。
这味道……