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“砰!轰隆——!”
金光与黑色毒气、佛珠与船体、了凡大师的罡气与“罗先生”最后的反扑,狠狠撞在一起!发出惊天动地的巨响!
光芒炸裂,水柱冲天!破碎的木片、金属碎片、以及混合着黑色与金色的气浪,向四周席卷开来!
岸上众人被气浪冲得东倒西歪,连忙伏低身体。待得气浪稍息,众人急忙抬头望去,只见湖心那巨大的漩涡已经消失,湖水虽然依旧浑浊,但那股令人心悸的黑色和甜腥气,正在以肉眼可见的速度褪去。那艘诡异的“幽冥船”已经不见了踪影,湖面上漂浮着一些焦黑的碎片。
了凡大师和杨济时所在的小舟,也已被炸得粉碎。了凡大师僧袍破烂,嘴角溢出一缕鲜血,显然受了内伤,但依旧稳稳地站在一块较大的船板碎片上。杨济时被他护在身后,虽脸色苍白,但并无大碍。
而那个“罗先生”,则不见了踪影。湖面上,只有那根镶嵌着幽绿宝石的怪杖,半沉半浮地漂着,宝石的光芒已然彻底黯淡。
“快!打捞!生要见人,死要见尸!”朱载垕急令。
小船再次出动,在逐渐平静下来的湖面上搜索。很快,他们在漂浮的碎片中发现了一具残破的尸体,正是“罗先生”!他胸前插着几枚深深嵌入的佛珠,半边身子焦黑,显然在最后的爆炸中毙命。脸上凝固着不甘、怨毒和难以置信的惊愕。
“找到了!妖人伏诛了!”搜索的兵丁发出欢呼。
岸上,所有人都松了一口气,继而爆发出劫后余生的欢呼。毒源被净化了!制造瘟疫的元凶伏诛了!京城有救了!
朱载垕在高拱、张居正的搀扶下,站起身来,望着湖面上那具残破的尸体,心中却没有太多胜利的喜悦。为了这一刻,付出了太多牺牲。石勇等九名死士,了凡大师受伤,杨济时冒险,无数兵丁、医者、百姓染病身亡……这胜利,来得太过惨烈。
而且,真的结束了吗?“罗先生”虽然伏诛,但他真的没有后手?那瓶他最后想要服下的黑色药瓶,里面是什么?滇南、漠北的线索呢?京城中是否还有他的同党?那突然加剧的毒性,是否还有其他原因?
“殿下,此獠虽死,但其巢穴或许还有秘密。且京城新增之毒,尚未查明来源。我等不可大意。”陆炳捂着肩头,脸色因失血和毒素而苍白,但眼神依旧锐利。
“不错。”了凡大师在杨济时的搀扶下,回到了岸边,他调息片刻,缓声道,“阿弥陀佛。此獠邪术诡异,老衲观其最后所服药瓶,邪气冲天,恐非自尽那么简单。需立刻搜查其巢穴,并严密监控京城各处,防止其同党作乱。”
朱载垕点了点头,深吸一口气,压下心中的复杂情绪,沉声下令:“陆炳,着你立刻派人,准备周全,深入湖底,搜查那水下巢穴!杨大夫,了凡大师,烦请二位立刻检验那妖人尸体,以及其遗物,尤其是那药瓶和法杖!高先生,叔大,京城防疫不可松懈,尤其新增毒源,必须彻查清楚!郭尚书,立刻组织人手,监测昆明湖及各处水源毒性变化!各司其职,不得有误!”
“臣等遵旨!”众人齐声应诺,声音中带着疲惫,更带着一种鏖战后的坚定。
湖面上的毒雾已经散去大半,湖水在“吸秽石”的作用下,正加速变得清澈。黎明前最黑暗的时刻已经过去,天边隐隐泛起了一丝鱼肚白。然而,每个人心中都清楚,这场与“瘟神”的战争,或许刚刚进入最关键的转折点。元凶授首,毒源被抑,但余毒未清,谜团仍在,暗处的敌人,或许正睁着猩红的眼睛,等待着下一个机会。
最终的对决,看似以“罗先生”的伏诛告一段落,但真正的考验,或许才刚刚开始。净化水源的道路依然漫长,解药的寻找依旧渺茫,而人心的恐惧与疫病的余威,依旧笼罩在这座千年古都的上空。