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。张居正的眼神则更加复杂，有理智的分析，有对牺牲的痛惜，也有深深隐藏的、对眼前这位年轻太子最终抉择的审视。
他看向了凡大师。老僧依旧闭目梵唱，嘴角血迹未干，脸色愈发苍白，显然维持这梵唱和佛珠微光，消耗极大，甚至可能损及本源。但他依旧在唱，平静而坚定。
他看杨济时。老御医的手因为用力敲锣和嘶喊而颤抖，汗水浸透了花白的鬓发，但他依旧在敲，在喊，用他最不擅长的方式，在战场上进行着另一种救治。
他又看向城下，看向那些在毒雾边缘挣扎、在毒人爪牙下哀嚎、在火焰与刀兵间彷徨的模糊身影。他们曾经是他的子民，现在，他们中的大部分，可能已经是敌人，是怪物。但……真的，一个都救不了了吗？真的，只能放弃了吗？
“殿下！城门要破了！”一声带着哭腔的呐喊从城门洞传来。
朱载垕浑身一震。他猛地转头，看向那扇布满裂缝、向内凸出、仿佛随时会崩碎的厚重城门。门缝里，已经可以清晰地看到外面那些赤红的眼睛、扭曲的面孔、挥舞的爪牙，闻到那股浓烈的、甜腥的、令人作呕的毒雾气味。
时间，仿佛在这一刻凝固。
了凡大师的梵唱声忽然拔高了一个音节，他手中的佛珠金光骤然大盛，虽然只是一瞬，便迅速黯淡下去，了凡大师更是猛地喷出一小口鲜血，染红了灰色的僧衣。但那瞬间爆发的金光，如同黑暗中的惊雷，竟让城门附近数十个冲击最猛的毒人动作齐齐一滞，发出痛苦的低吼，抱头后退了半步。
就是这半步！给了门后几乎力竭的士兵们一丝喘息之机，也让城门向内凹陷的趋势，为之一缓。
杨济时停下了敲锣，他看到了凡大师吐血，脸色剧变，但他没有过去搀扶，因为他知道，此刻老僧在做的事，无人可以替代，也无人可以打断。他只是用尽了最后的力气，朝着城下，朝着那无数在疯狂与清明间挣扎的灵魂，嘶声喊出了最后一句话：
“大明不会放弃它的子民——！”
声音嘶哑，却如同惊雷，炸响在朱载垕的耳边。
大明不会放弃它的子民。
这句话，是口号，是理想，是朝堂上冠冕堂皇的说辞。但在此刻，在此地，在血与火、毒与狂的地狱门前，从一个手无缚鸡之力的老医者口中，用生命最后的气力喊出，却拥有了截然不同的分量。
朱载垕深深地、深深地吸了一口气。空气中弥漫着血腥、焦糊和甜腥的毒气，令人作呕。但他却仿佛从中汲取了某种力量。
他猛地转身，不再看高拱和张居正，不再看那摇摇欲坠的城门，不再看城下地狱般的景象。他面向皇宫的方向，那里有他的父亲，有他的责任，有所谓的“江山社稷”。
然后，他转回身，面向城下，面向那无尽的疯狂与黑暗，用他平生最大的声音，一字一句，斩钉截铁，传遍了皇城前的每一个角落：
“城门——不关！”
“高拱、张居正听令！”
高拱和张居正浑身剧震，难以置信地看向朱载垕。
“着尔等立刻返回文华殿，统筹全局！调集所有能动用的兵丁、衙役、民壮，在皇城与内城之间，依托街巷，构筑第二、第三道防线！疏散皇城周边未受波及坊市民众！收集全城所有火油、柴草、石灰，置于各防线之后！传令九门，加强戒备，许出不许进，严防奸细趁乱出入！”
“陈将军听令！”
“末……末将在！”陈将军从门后挣扎着回应。
“挑选敢死之士，以湿棉被覆体，口含避毒药丸，用火箭、火罐、猛火油，焚烧城门前方毒雾最浓、毒人最密集之处！不必惜物，以火阻敌，为后方布防争取时间！城门不必强堵，可稍开缝隙，以长枪、挠钩，刺杀最前列之敌，但绝不许让毒雾大规模涌入！所有兵丁，以湿布掩住口鼻，手臂脖颈等裸露处涂抹避毒药膏！”
“杨院使！了凡大师！”
杨济时和了凡大师看向朱载垕。
“请二位立刻配制更多避毒、驱毒药物，分发军民！了凡大师，可否以佛法暂时护住城门附近一片区域，隔绝或削弱毒雾？”
了凡大师拭去嘴角血迹，缓缓点头，声音微哑却清晰：“老衲……尽力而为。可布下‘小金刚伏魔圈’，范围有限，时效亦短，但或可阻毒雾于门外片刻。”
“片刻也好！”朱载垕眼中燃起决绝的光芒，“传令！打开太医院、惠民药局、各大官仓所有储备！避毒药物、石灰、烈酒、棉布，全部搬上城墙！凡参与守城、救火、疏散之军民，皆可支取！”
“神机营！弓弩手！以火箭覆盖射击，焚烧一切可燃之物，在皇城门前，给孤烧出一条隔离带！”
“通告全城百姓！”朱载垕的声音，因为用力而嘶哑，却带着一种不容置疑的威严和穿透力，“朝廷在此！孤在此！妖人已诛，毒源将清！凡我大明