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面，做些扫尾之事！臣……臣枉食君禄！愧对陛下信重！更无颜面对这京城的百姓，面对大明的列祖列宗！”
他再次以头抢地，砰砰作响，额头上很快见了血印。
“臣今日来，不是来表功，也不是来求饶。臣是来请罪的！臣无能！臣渎职！臣愧对陛下！臣……恳请殿下，革去臣锦衣卫指挥使之职，将臣下狱问罪，以正·国法，以儆效尤！臣……愿以死谢罪！”
陆擎的哭诉和请罪，在东暖阁中回荡，悲怆而绝望。朱载垕静静地听着，脸上没有太多表情，心中却已是翻江倒海。
他万万没想到，这位看似平庸、在朝中存在感极低的锦衣卫指挥使，内心竟藏着如此多的痛苦、挣扎和……如此深沉的、长达二十年的“藏拙”。
是真是假？是情真意切的忏悔，还是一场精心编排的苦肉计？
朱载垕的理智告诉他，不能轻易相信。陆擎执掌锦衣卫多年，即便是“藏拙”，能在那等凶险的位置上安稳度过二十年，其心机城府，绝非常人可比。他此刻的哭诉，固然有真情流露的可能，但也未尝不是一种以退为进的策略。在皇帝病重、太子监国、陈矩倒台、骆思恭崛起的当口，他这个“平庸”的指挥使地位尴尬。主动请罪，姿态放到最低，甚至不惜自曝其短，或许是为了争取太子的同情和宽宥，保住现有的地位，或者……是为了获取某种信任，以图后计？
但，朱载垕的直觉，又隐隐觉得，陆擎的眼泪和痛苦，不完全是假的。那种长期压抑后的爆发，那种理想被现实磨平后的无奈与自责，那种眼看江山倾颓、自己却无能为力的痛苦，似乎不完全是能伪装出来的。尤其是他提到其父，提到“世庙”，提到“忠君爱国”时的眼神，不似作伪。
更重要的是，陆擎的话，从一个侧面印证了许多朱载垕早已知道、却从未有人敢在他面前直言的现实——父皇晚年，的确因修道而怠政，因猜忌而纵容奸佞，导致朝纲败坏，国事日非。而锦衣卫，这把本应最锋利的刀，也确实在父皇的“平衡”之术和自身的“藏拙”下，锈钝了，甚至成为了某些人作恶的工具。
陆擎是失职，是渎职，甚至可以说，是某种意义上的“帮凶”。但他今日能跪在这里，说出这番话，至少说明，他心中尚存一丝良知，尚有一分对朝廷、对朱家江山的责任。这份良知和责任，在眼下这个波谲云诡、忠奸难辨的时刻，或许比单纯的“能干”更为难得。
而且，陆擎执掌锦衣卫二十年，即便他“藏拙”，即便许多实权被骆思恭和陈矩分走，但他毕竟是名义上的最高长官，是锦衣卫这架庞大机器的“名义”核心。他知道多少不为人知的秘密？掌握多少陈年旧案的卷宗？了解多少官员的阴私把柄？甚至，是否知道一些关于景王、关于“窃天”、关于陈矩背后更隐秘网络的蛛丝马迹？这些，都是骆思恭这个实际上的“二把手”可能接触不到，或者被刻意隐瞒的。
留下陆擎，或许比换上一个完全陌生、或者野心勃勃的新指挥使，更为有利。至少，他熟悉锦衣卫，他心中有愧，他……容易控制。
心念电转间，朱载垕已有了计较。
他没有立刻让陆擎起来，而是沉默了片刻，让陆擎的哭声和悔恨，在寂静的暖阁中慢慢沉淀。然后，他才缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的威严：
“陆指挥使，你的忠心，你的悔悟，孤，听到了。”
陆擎的哭声一顿，伏在地上的身体微微一颤。
“你有罪吗？”朱载垕自问自答，“有。失察之罪，渎职之罪，纵容之罪，皆不可免。”
陆擎的身体颤抖得更厉害了。
“但，”朱载垕话锋一转，“你能在此时，跪在孤的面前，痛陈己过，言辞恳切，可见你心中尚有忠义，尚知廉耻。父皇当年用你，或许正是看中了你这份……‘稳重’。只是，这份‘稳重’，不该成为庸碌无为、明哲保身的借口。”
陆擎猛地抬起头，脸上泪痕血污混在一起，看着朱载垕，眼中充满了希冀、惶恐，和一丝难以置信。
“陈矩之罪，已成定案。京城之乱，孤与骆同知、王公公等，正在全力追查。你之过错，自有国法公论。”朱载垕看着他，目光锐利如刀，“但现在，国事维艰，内忧外患。父皇需要静养，孤需要得力之人，为君分忧，为国效力。锦衣卫，天子亲军，国之利器，岂可因一人之过，而废弛不用？又岂可因一时之失，而弃置良材？”
“陆擎，”朱载垕第一次直呼其名，声音加重，“孤现在问你，你可愿戴罪立功？”
陆擎浑身一震，随即眼中爆发出难以置信的光芒，他再次重重叩首，声音因为激动而颤抖：“臣……臣愿意！臣万死不辞！只求殿下给臣一个机会，让臣弥补过往过错，为陛下，为殿下，为大明江山，肝脑涂地，在所不惜！”
“好。”朱载垕点了点头，神色稍缓，“既