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剩下朱载垕一人，面对着一个打不开的神秘盒子，和一摞散发着陈腐气息的故纸堆。窗外的天色，不知何时已经暗了下来，宫灯的光芒显得更加昏黄，将他独自坐在书案后的身影，拉得孤寂而漫长。
他没有立刻去翻阅那些卷宗，而是伸手，再次拿起了那个冰冷的盒子，放在掌心，细细摩挲。盒子的材质很奇特，非金非木，冰凉中带着一丝润泽，仿佛是某种罕见的玉石，又经过了特殊的处理。上面的铜锁小巧精致，锁孔的形状很古怪，像是一种古老的符文，又像是一种从未见过的钥匙齿痕。
三十年之功……这盒子，会是那“三十年之功”的成果之一吗？里面装的，会是“窃天”之术的秘密？还是景王身份的证据？抑或是……其他更加惊世骇俗的东西？
朱载垕试图摇晃盒子，里面没有声响，似乎塞得很满，或者有东西被固定住了。盒子的重量，似乎不仅仅来自材质本身。
他放下盒子，目光转向那摞卷宗。随手拿起最上面一本，拂去灰尘，翻开。发黄的纸张，墨迹已有些晕染，记录的是正德年间（明武宗朱厚照年号，嘉靖皇帝之前的皇帝）某地的一桩“妖道惑众”案，言辞粗疏，结论潦草，看不出什么特别。他又连续翻了几本，有关于地方献“祥瑞”的，有关于查禁“邪教”的，有关于宫中采买“龙涎香”、“紫金砂”等炼丹材料的账目……琐碎，庞杂，毫无头绪。
就在他几乎要失去耐心时，一份夹在卷宗中间、纸张相对较新（但也至少有十几年了）、用暗红色丝线装订的小册子，引起了他的注意。这小册子没有封面，边缘有被火烧过的焦黑痕迹，似乎是从某本更大的册子上撕扯或抢救下来的残页。
他抽出这本小册子，打开。里面的字迹是端正的馆阁体，但墨色深浅不一，似乎并非一次写成，而是断断续续的记载。记录的内容，让朱载垕的瞳孔骤然收缩。
“正德八年，冬，有游方道人自称‘白云子’，于西山结庐，言能炼‘九转金丹’，可延寿一纪。京师达官显贵多有往求者，所费不赀。后事发，查其丹丸，乃以铅汞杂以香料为之，服者多有中毒呕血者。锦衣卫拿问，其人于狱中狂笑不止，言‘尔等凡夫，安知天机？吾道不孤，三十年后，自有应验者！’未几，暴毙狱中，死因蹊跷，查无实据。所遗物甚少，仅破旧道袍一，拂尘一，及未成丹丸数粒，呈怪异朱红色，异香扑鼻，与常丹迥异。有老吏识之，疑与《瘟神散典》所载‘赤焰丹’相似，然典籍散佚，无从考证。事遂不了了之。”
白云子！朱载垕心中一震。王安从那个刘太监口中听到的零碎词句中，就有“白云”！而且，这里提到了“三十年后，自有应验者”！三十年！又是这个时间！这个在正德八年（1513年）出现、预言“三十年后有应验”的妖道“白云子”，与陈矩所言的“三十年之功”，是否有联系？是巧合，还是同一条线索？
更让朱载垕心惊的是，记录中提到，白云子所炼的“未成丹丸”，呈“怪异朱红色，异香扑鼻”，有老吏怀疑与《瘟神散典》所载的“赤焰丹”相似！《瘟神散典》！沈清猗手中的那本邪书！难道这个“白云子”，也与《瘟神散典》有关？甚至，他就是“罗先生”？或者与“罗先生”是同伙？
他强压下心中的惊涛骇浪，继续往下翻看。后面的记载更加零碎，似乎是对“白云子”案的一些后续调查和猜测，笔迹也有所不同，像是不同的人在不同时间添加的备注。
“此丹丸之异，非寻常铅汞可致。或掺有异域奇毒，或合以诡谲方术。惜当时未深究。”
“白云子虽死，然其‘三十年后有应验’之语，京师多有传闻。后数年，间或有类似方士出没，所言多涉‘窃天’、‘夺寿’等悖逆之言，然皆不成气候，或遁或死。”
“嘉靖元年，有御史风闻奏事，言西山有前朝遗孽，假借道观，密谋不轨，或与‘白云’余孽有关。上命查，无果。疑为党争倾轧，不了了之。”
“嘉靖十五年，陛下始好方术，广求丹方。时有方士献‘紫气东来丹’，言采西山紫霞之气炼制，陛下服之，初有神效，后渐不豫。献丹方士不知所踪。或曰，此丹方来源可疑，或与旧事有涉。”
记录到此戛然而止，后面几页被撕掉了，只留下参差不齐的边缘。
朱载垕拿着这本残破的小册子，手心里沁出了冷汗。虽然记录零散，语焉不详，甚至多有“或曰”、“疑为”等不确定之词，但一条若隐若现的线索，已经浮现在他眼前。
正德八年的妖道“白云子”，炼制疑似与《瘟神散典》有关的“赤焰丹”，预言“三十年后有应验”。嘉靖元年，有传闻西山有“前朝遗孽”与“白云”余孽有关。嘉靖十五年，父皇开始痴迷丹道，有方士献上来源可疑的“紫气东来丹”，父皇服后“初有神效，后渐不豫”……
三十年！从正德八年（1513年