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时间长短不一，身体受到了某种外来因素的影响。
那种影响的最终结果，是他们停止了衰老，还伴随着某种难以言说的能力。
三个人带着这个改变，各自在新的地方扎下根来。
第一个，是帝国皇室的祖先。
他当年落脚的地方，正是后来成为第六人类帝国起源地的那片星域。
他花了将近两百年，在没有人知道自己不死的前提下，暗中整合资源，铺设人脉，构建出了一张当时那片星域里最稳固的权力网络。
到了人类联邦解体，星域陷入动荡的那段时期。
他收拢了大量的流亡舰队和失去归属的星系，以一种近乎神话般的速度，打造出了帝国的前身。
然后，他开始了执掌帝国。
第二个，则扎进了当时人类联邦最精锐的军事力量里，在帝国建立之后，成为了核心军部的实际奠基人之一。
那两个长生种之间，有着非常微妙的默契。
他们都知道对方的存在，都知道对方在做什么，但从未有过任何正面的冲突，更像是两个认清了边界的人，各自守着自己的那一块。
皇室有皇室的事，军部有军部的事。
第三个，则走向了不同的方向，加入了后来的新星联盟。
这三人之间的关系，万恒从来没有搞清楚过。
他只知道，帝国内部那种说不清道不明的权力交叉，从最一开始就带着这段历史的底色。
这也是为什么，皇子之间的竞争，从来就不是简单的皇位争夺。
更本质的东西，是如何在这张多方力量共存的棋盘上，找到属于自己的位置，建立属于自己的立足点，让那些真正掌握力量的人，不得不承认你的存在。
军功，是最直接的路。
皇室可以长生，但长生的皇室同样需要合法性。
他来到边域，来到铸学星，为的就是这个。
但他没有想到，在这里，会遇到一个档案里找不到改造记录，身上却有着改造特徵的年轻人。
帝国核心军部的安排，是一种可能。
那位一直活着的老家伙，从不按照正常的逻辑出牌。
如果他看中了某个人，他有的是手段把那个人培养成一把刀，然后把刀藏得严严实实。
但还有另一种可能，那就是某个皇子比他先走了一步。
终端的震动把他从思绪里拉了出来。
幕僚，苏平，从联络频道里出现了。
「殿下，我已经把今天的资料整理完了。」苏平是那种在任何情况下都不会失去节奏的沉着人。
「你怎么看。」万恒说。
「先说背景。」苏平说，「齐修，东津星区第一军事学院特招生，战联部部长，参与了泰特兰清剿行动，方林星事件中独自突入敌舰。」
「现役军衔少尉，陆军参谋序列，无家族背景记录，无正式改造档案，以上是我们目前能核实的内容。」
「能核实的，都是明面上的东西。」万恒说，「我想知道的，是核实不到的那些。」
「核实不到的部分，恰恰是最有价值的地方。」苏平停了一下，「一个没有家族背景的人，能在极短时间内从一个新生做到这个位置，背后一定有人在推。」
「但我们查不到是谁在推，这本身就是一个信号。」
「能把痕迹藏这么干净的，不是普通人。」
万恒在屏幕前站着，没有回应苏平的话，只是听着。
「但他现在在铸学星上，这是一个窗口。」苏平说，「不管他背后是谁，只要他还没有完全被某一方锁死，就值得试一试。」
「你的建议是？」
「直接接触。」苏平说，「给他一些他真正需要的东西，而不是表态和承诺。」
「他需要什么？」
苏平说：「我们能给他的，是一个有实质权限的位置，用真正的资源来体现诚意，而不是一个空头支票。」
万恒沉默了片刻。
他说道：「前哨站点。」
「边域那边，目前有数个方向需要建立前哨站点，用来补充侦察盲区。」苏平说，「如果我来运作，可以为齐修拿到其中一个站点的建立和管辖权。」
「一颗行星的实际掌控权，哪怕是无人行星，也是一块真正的地基。」
「他如果聪明，就会明白这代表什么。」
边域的前哨站点，不是什么重要的战略要地。
但对于一个需要建立自己根基的年轻人来说，那块地方的意义远超它的军事价值本身。
那是一块可以从零开始经营的地方，一块没有其他势力干涉的地方。
「去安排见面。」万恒说，「不要在军事区里，在明理城，找一个普通一点的地方，他现在在城里。」
「好。」
苏平的投影消失了。
万恒重新看向那面显示