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副标题：「国会紧急拨款，『探险者』计划全速推进！」
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报纸卖得特别好。报摊老板说，只要跟「探险者」三个字沾边的，不管什么内容，都有人买。
电视上也热闹。
晚上黄金时段，一个叫「太空前线」的访谈节目，请了三个专家。一个天体物理学家，一个退役空军将军，还有一个科幻作家。三个人坐在圆桌旁，聊了一个小时，聊得热火朝天。
物理学家说：「未来十年，人类将能在太空站生活。」
将军说：「谁控制了太空，谁就控制了地球。」
科幻作家说：「我们可能会遇到外星人。」
主持人问：「那『探险者』计划的意义是什么？」
物理学家抢着答：「第一步。这是人类迈向太空的第一步。」
将军补充：「也是星条国领跑世界的第一步。」
科幻作家想了想，说：「这意味着，我们的孩子将来抬头看星星的时候，会想——『那颗是我们放上去的』。」
画面切到街头采访。
一个胖大妈对着镜头笑：「我儿子说要当太空人。我说行，你先把你房间收拾乾净。」
一个老头戴着棒球帽，嘴里叼着菸斗：「上天？我连隔壁邻居的狗都管不住，还管天上的事？」
一个年轻姑娘，烫着卷发，穿着花裙子，对着镜头挥手：「太浪漫了！我要跟在天上放星星的人结婚！」
主持人最后总结：「『探险者』不仅是一颗卫星，它是一种精神。探索未知，勇往直前的星条国精神。」
画面切到GG。卖可乐的。GG词是：「喝一口，感觉像在太空漫步。」
五角大楼，地下会议室。
灯全开着，白得晃眼。长桌上铺着一张世界地图，地图上用红笔画满了箭头和圆圈。
空军上将站在地图前，手里拿着一根教鞭，指着太平洋上空的一个红圈。
「先生们，『探险者』一旦入轨，它的意义不光是科学。」他顿了顿，「它能飞越任何国家的领空。两三百公里高度，没有领空这一说。你想看哪儿就看哪儿。」
他教鞭往下移，指到龙国西北那片沙漠。
「这里。龙国那些神秘基地。那些飞机。那些不知道在搞什么的厂房。」他敲了敲地图，「到时候，全都能看见。」
国防部长坐在长桌一头，双手交叉，表情严肃。
「解析度呢？能看清什么？」
空军上将看了一眼旁边的技术顾问。技术顾问是个戴眼镜的中年人，站起来，翻开文件夹。
「理论解析度，十几米。看清机场丶厂房丶大型装备没问题。具体型号丶细节，够呛。但是——」
「但是什么？」
「但是这是第一颗。以后还会有第二颗丶第三颗。解析度会越来越高。」
国防部长点点头。
「也就是说，只要上了天，龙国那些秘密，就不是秘密了。」
「可以这么说。」技术顾问合上文件夹，「当然，他们也可以搞自己的卫星。但那不是一两年能搞定的事。」
海军上将坐在角落里，一直没说话。这会儿插了一句。
「北极熊呢？他们要是先打上去，是不是也能看我们？」
会议室安静了两秒。
空军上将清了清嗓子。
「理论上，是。」
海军上将冷笑了一声。
「那我们现在拼命搞这个，到底是为了看别人，还是为了不让别人看我们？」
国防部长看了他一眼。
「两者都有。」
他站起来，走到地图前。
「先生们，太空是高地。谁先站上去，谁就有优势。这个优势，不只是军事上的，还有政治上的丶心理上的。」他转过身，「全世界都会知道——谁才是真正的超级大国。」
他走回座位，坐下。
「所以，『探险者』必须成功。而且，越快越好。」
克里姆林宫，走廊里。
脚步声很重。不是一个人，是一群人。走在最前面的是个大高个，穿着灰色西装，步子迈得很大。后面跟着四五个军官，肩上的星星加起来能开个天文馆。
他们推开一扇厚重的木门，走进一间会议室。会议室里已经坐了几个人，全站起来。
大高个摆摆手，示意坐下。他没坐，站着，双手撑在桌上，身体前倾，盯着对面坐着的那个老头。
老头穿着旧军装，头发花白，脸上皱纹很深，像西北风刮出来的。他叫科罗廖夫，是卫星项目的总设计师。
「科罗廖夫同志。」大高个开口了，声音不大，但每个字都带着分量，「星条国的宣传，你看到了？」
科罗廖夫点点头。
「看到了。」
「他们说要抢在我们前面。」
科罗廖夫没说话。
大高个直起身，从桌上拿起一份报纸，翻了翻，摔在桌上。
「我们不能落后。尤其是不能落后于星条国。」
科罗廖夫还是没说话。他坐在那里，双手放在膝盖上，表情没什么变化。
大高个盯着他看了几秒，语气缓了一点。
「你的『卫星一号』，什么时候能打？」
科罗廖夫这才开口。声音沙哑，像嗓子眼里塞了砂纸。
「R-7火箭还在最后测试。卫星本体已经完成了。如果一切顺利……年底前。」
「年底前？」大高个皱眉，「星条国那边说一年内。一年后就是明年。年底前，比他们早。」
科罗廖夫沉默了几秒。
「我尽量。」
「不是尽量。」大高个的声音又硬起来，「是必须。科罗廖夫同志，我需要你立个军令状。」
会议室里安静了。其他几个人大气都不敢出。
科罗廖夫抬起头，看着大高个。眼神没躲，也没硬顶，就那么看着。
「火箭这个东西，」他说，「不是写保证书。我能保证的是——全力以赴。至于能不能抢在前面，那得看运气。」
大高个盯着他看了足足五秒。
「行。全力以赴。但有一点——」他指了指桌上的报纸，「如果星条国先打上去，你我都知道后果。」
科罗廖夫点点头。
大高个转身走了。皮鞋声越来越远，走廊里又安静下来。