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书房内，烛火摇曳，跳动的火光映得他与陈武两人的身影忽明忽暗，他屏退左右，私下对心腹陈武坦言：“陛下的身子一日不如一日，气色愈发衰败，恐怕支撑不了多久了。一旦陛下驾崩，朝中无主，必然会陷入混乱，我等苦心经营的一切，恐将面临灭顶之灾，不可不防。”陈武眉头紧锁，忧心道：“大人所言极是，那我们如今该做些什么？要不要提前联络宗室，稳固势力？”王莽摇头：“不可操之过急，眼下只需暗中观察，收敛锋芒，静待局势变化，切不可打草惊蛇。”
王莽的担忧，很快便变成了现实。绥和二年三月，汉成帝在未央宫的寝殿内驾崩，享年四十二岁。由于他一生沉迷酒色、纵欲过度，始终没有留下子嗣，按照大汉祖制，必须从宗室子弟中挑选一位合适的继承人，继承皇位。彼时，朝堂之上最具竞争力的两位宗室子弟，便是定陶王刘欣与中山王刘兴。刘欣是汉元帝的孙子、定陶恭王刘康的儿子，自幼聪慧过人，善于察言观色，颇懂人情世故，而且深得汉成帝的喜爱；更重要的是，刘欣的祖母傅昭仪，曾是汉元帝的宠妃，为人精明干练、野心勃勃，多年来一直暗中培养自己的势力，拉拢朝中官员，早已为刘欣的登基之路铺好了道路。傅昭仪私下召集亲信，语气坚定：“刘欣乃是天命所归，你们务必全力相助，助他登上皇位，日后定有重赏！”亲信们齐声应道：“属下遵令！”而中山王刘兴，虽然是汉成帝的亲弟弟，身份尊贵，但性情懦弱、缺乏主见，再加上没有强大的外戚势力支持，竞争力远不及刘欣。刘兴的亲信也曾劝他：“王爷，傅昭仪势力庞大，刘欣深得人心，我们不如主动退让，以免惹祸上身。”刘兴叹了口气：“罢了罢了，我本就无治国之才，能安守一方，便足矣。”
汉成帝驾崩的当日，未央宫上下一片缟素，宫中的宫女、太监与官员们身着白衣，悲哭声此起彼伏，回荡在整个宫城之中，殿外的梧桐叶被萧瑟的秋风卷落，一片片铺满了冰冷的青石台阶，更添了几分悲凉。傅昭仪一身素衣，鬓边插着白色的绢花，眼眶红肿，脸上满是泪痕，她跌跌撞撞地入宫拜见王政君，一进门便跪倒在冰冷的地面上，连连磕头，哭着哀求道：“太后，刘欣乃元帝之孙，贤明懂事、心怀天下，恳请太后慈悲，立刘欣为帝，以安天下民心，稳定朝局啊。”王政君端坐于锦榻之上，脸上满是悲戚，指尖轻轻抚着衣襟上的褶皱，心中反复权衡利弊：刘欣有傅氏外戚的强大势力支撑，若是立他为帝，可快速稳定朝局；若是立刘兴为帝，他性情懦弱，又无外戚相助，恐怕难以服众，甚至可能引发宗室叛乱，危及大汉江山。身旁的近侍悄悄劝道：“太后，傅昭仪势力庞大，刘欣也确有贤名，立他为帝，可保朝局安稳，也能保全王氏家族。”思虑再三，王政君最终缓缓点头，下旨立定陶王刘欣为帝，是为汉哀帝。傅昭仪闻言，连忙叩谢：“谢太后恩典，哀家定当教导刘欣，勤勉治国，不负太后厚望！”
绥和二年四月，阳光明媚，金色的阳光洒在未央宫的丹陛之上，鎏金瓦当在阳光下熠熠生辉，显得格外威严。刘欣身着绣着龙纹的明黄龙袍，头戴通天冠，一步步走上丹陛，登基即位，改元建平。登基之初，刘欣尚且表现得谦逊有礼，对王政君十分敬重，上朝时言辞谦和，依旧让王莽担任大司马，总领朝政，以此安抚王氏外戚与朝中百官。他对着百官说道：“朕初登大宝，诸多事宜尚需诸位爱卿辅佐，尤其是大司马王莽，忠心耿耿，朕仍需倚重，还望大司马尽心履职。”王莽躬身回禀：“臣定当辅佐陛下，整顿朝纲，安抚百姓。”可转身回到后宫，他便屏退左右侍从，在温暖舒适的后宫暖阁内，对着傅昭仪低声说道：“祖母放心，王氏外戚权倾朝野，势力庞大，儿臣现在只是暂避锋芒，假意安抚他们。待儿臣根基稳固，掌控朝政大权，必当削弱王氏外戚的权力，重用傅、丁两家之人，让傅、丁两家荣耀加身，不负祖母多年的苦心栽培。”暖阁内熏香浓郁，暖意融融，傅昭仪紧紧握着刘欣的手，眼中满是期许与欣慰，连连点头：“好孩子，祖母相信你，定能坐稳这江山，让我们傅家扬眉吐气。记住，行事切勿急躁，慢慢来，总有一天，这朝堂会是我们傅家的天下。”
不出一月，汉哀帝便开始逐步布局，着手扶持自己的外戚势力，一步步削弱王氏外戚的权力。他首先下旨，追尊自己的祖母傅昭仪为恭皇太后，母亲丁姬为恭皇后，将傅氏与丁氏外戚正式引入朝堂，给予他们尊贵的地位。随后，他大肆提拔傅、丁两家的亲信，任命傅昭仪的侄子傅喜为卫尉，掌管宫廷宿卫；任命傅晏为大司马卫将军，执掌部分兵权；任命丁姬的弟弟丁明为大司马票骑将军，辅佐朝政；任命丁满为河南太守，掌控地方行政大权，将傅、丁两家的亲信一一安插在各个重要岗位，牢牢掌控了宫廷宿卫、地方行政等诸多权力。傅晏上任后，私下对傅昭仪说道：“祖母，如今我们手握重权，王莽那老匹