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守，内无粮草，外无援兵，迟早是死路一条。届时我唐军若是败了，凤翔陇右便要全拱手让给黄巢。遭劫的，便不止是郿县一地的百姓了。」
他将按在舆图上的手缓缓收回，搁在膝上，那只手依旧稳当，却不知何时已攥成了一个拳头，指节泛着青白。
「所以郿县守不住，是好事。」
郑畋缓缓道，
「尚让拿下郿县，便会以为唐军不过如此，以为我军望风而逃丶不堪一击。他会轻敌，会冒进，会急不可耐地朝凤翔扑来。他越是轻敌，便越容易撞进龙尾陂这道口袋。」
他抬起头，望着孙储，那双老眼中翻涌的东西渐渐沉淀下去，化为一片沉沉的暗色。
「至于郿县的百姓……」
他沉默了片刻，声音又沙哑了几分，
「待击败尚让，老夫便是拼了这把老骨头，也要向天子请一道恩旨，免了郿县的赋税，开仓放粮，抚恤百姓。可眼下，老夫能做的，便只有打赢这场仗。唯有打赢了，郿县百姓的苦，才不算白受。」
孙储听罢，久久无言。
他跟随郑畋多年，深知这位老相公的为人。
他是真正将百姓放在心里的官。
可如今，他却要亲口说出「慈不掌兵」这四个字，要硬着心肠看着郿县百姓陷于水火而不能救。
这种煎熬，旁人岂能体会？
孙储站起身来，整了整衣袍，郑重其事地朝郑畋深深一揖，道：
「节帅苦心，天日可鉴。储虽不才，愿随节帅共进退。」
郑畋摆了摆手，没有说话，只是重新低下头，将目光落在那幅舆图上，落在那标注着「龙尾陂」三字的地方。
帐中烛火跳了跳，将他的影子投在帐壁上，孤零零的，长长的。
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尚让兵不血刃拿下郿县，心中愈发笃定唐军不堪一击。
他在郿县城中歇了一夜，分兵两千守城，又遣人往长安向黄巢报捷，说唐军闻风丧魄，大军不日便可直捣凤翔，生擒郑畋。
次日天光未亮，尚让便传下军令，大军继续西进，直扑凤翔。
五万人马浩浩荡荡开出郿县城门，沿着官道迤逦西行。
此时已是三月初，关中平原上春寒料峭，路旁的杨柳刚刚抽了嫩芽，田野里越冬的麦苗被马蹄踩得东倒西歪，放眼望去，满目萧索。
大军日行三十余里，到了傍晚时分，在一处名为横水镇的小地方扎下了营盘。
营火初燃，炊烟袅袅升起，各营士卒三三两两围坐在火堆旁烤火造饭。
尚让的中军大帐设在镇外一处略高的土阜之上，帐中灯火通明，正中摆着一方舆图，几名行军参谋正在图上标注今日的行军里程与扎营位置。
帐外传来一阵急促的脚步声，紧接着帐帘被人从外头掀开。一个身披轻甲的汉子大步走了进来，正是军中踏白将。
此人姓刘名洪，四十出头，面皮黝黑，左脸颊上有一道旧箭疤，是尚让在曹州起事时便跟在身边的老卒，跟随他转战千里，为人沉稳精细，最得尚让信任。
刘洪单膝跪地，抱拳道：
「太尉，今日探骑的军报汇总出来了。」
尚让来了兴致，大手一挥：
「说来听听。」
刘洪站起身来，走到舆图前，开口说道：
「今日我军前锋探骑，与唐军探骑在多个方向遭遇。自辰时起，便有零星交锋，午后愈发频繁。粗略计之，今日我军折损探骑不下百五十骑。」
他说到此处，略略停顿，等待尚让发火。
探骑自来就是一军中最精锐的斥候，培养不易，一日便折损百数十骑，换了旁的将领，少不得要拍案怒骂几句。
可刘洪抬头去看尚让时，却见这位太尉非但没有恼色，嘴角反而微微翘了起来。
「百五十骑？」
尚让端起案上的酒盏，呷了一口，眼中精光闪动，
「往日一日不过折损十数骑，今日翻了十倍。好，好得很。」
刘洪自然知晓这位太尉在喜什么。
探骑是一军的手和眼。
手要往前伸，眼要往前看，要替大军探明前路虚实。
唐军探骑出动得越多，交锋越激烈，便越说明一桩事——他们的主力，就在前头不远。
他们在拼了命地捂住自己的虚实，不让探明具体位置。
可越是捂，便越是欲盖弥彰。
尚让伸手在舆图上虚虚一按，道：
「你且将今日与唐军探骑交锋的各处位置，一五一十地标注出来。」
刘洪应了一声，走到舆图前，从行军参谋手中接过一支朱笔。
他先看了看今日军报中记载的各处遭遇战，然后俯身用墨笔在图上一一标注。
那些墨点点起先还只是零星几处，越往西便越是密集，到