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“什么？”
永琪看着桌面，声音比平时低了一些。
“他说，若有一日，这把椅子真的交到儿臣手里，儿臣坐不坐得稳。”
这一次，连知意都没有立刻说话。
皇位终于真正摆到了眼前。
它不再是朝臣私下的揣测，也不是几个皇子之间隐隐约约的争夺。
而是一个即将落到永琪肩上的天下。
海兰下意识问：
“你怎么回答的？”
永琪抬起头。
“儿臣说，不敢保证。”
海兰愣住。
知意却笑了一下。
“然后呢？”
“儿臣告诉皇阿玛，天下这么大，没有谁敢在真正坐上去以前保证自己一定能做得好。”
“但若皇阿玛将江山交给儿臣——”
永琪停了一瞬。
再开口时，语气已经很稳。
“儿臣不会退。”
知意看着他，慢慢点了点头。
这才对。
怕，可以。
不知道未来会怎么样，也正常。
可真到了那个位置面前，便不能缩。
海兰却依旧忧心。
她看着自己这个从小养大的儿子。
“永琪，那可是皇位。”
“额娘知道你有本事，可……”
后面的话，她一时不知道怎么说。
越是亲近的人，越不会只看见至尊之位的荣耀。
她看见的是凌晨便要起身的朝会。
是堆积如山的折子。
是天下出了任何乱子，最后都要落到这个人肩上。
永琪反而笑了笑。
“额娘，我知道。”
“儿臣也不是今日才想到这些。”
成年以后，尤其永璜、永璋相继出局，他早就明白自己迟早会走到今天。
若说一点野心都没有，那是假话。
可若说只有期待，同样是假话。
他既知道皇位意味着权力。
也知道权力后面是什么。
所以今日弘历真正问出那句话时，他心里确实有一瞬间的忐忑。
但也只有一瞬。
知意看着他。
“永琪。”
“儿臣在。”
“你皇阿玛现在最难的，其实不是选谁。”
永琪微怔。
“是承认自己该退了。”
永琪没有说话。
这一点，他其实也看出来了。
近几个月弘历有时明明已经把事情交给他，过后却还要再查一遍。
有时永琪处理得越好，弘历反而越沉默。
那不是不满意。
更像是一位握权几十年的帝王，终于发现自己的继承人已经能独自站稳，而自己正在被岁月推着离开那个位置。
知意道：
“所以这段时间，不要催。”
“也不要让任何人替你催。”
永琪立刻明白。
“儿臣知道。”
“该怎么做还怎么做。”
“他交给你的差事认真办。”
“没交给你的，不要伸手。”
永琪点头。
这是最稳妥的做法。
越到最后关头，越不能表现得迫不及待。
否则弘历只会更加舍不得放权。
知意想了想，又补了一句：
“真有那一天，也不用表现得好像天塌了。”
永琪忍不住笑。
“儿臣知道。”
“皇位不是洪水猛兽。”
知意道：
“你既然接，就好好接。”
“但有一件事，你得记住。”
她的神情难得认真下来。
“天下不是拿来证明皇帝有多英明的。”
“你坐在上面，一个念头落下去，下面可能就是成千上万人的生计。”
“想做事没错。”
“想留名也没错。”
“可做大事之前，多问几句值不值得，多想想下面的人受不受得住。”
永琪静静听着。
“儿臣记下了。”
知意满意地点头。
然后语气一转。
“尤其别学你皇阿玛。”
永琪：“……”
海兰：“……”
知意面不改色。
永琪到底还是没忍住笑了。
原本压在心头的那点紧绷也散了不少。
“儿臣一定谨记皇额娘教诲。”