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寅之虽然不明白两者为何会放在一起，却没有多问，转身继续翻找木箱。
过了大半个时辰，书案上的抄本已经堆起了厚厚一摞。
顾长安逐一翻阅。
盐与铁原本分属两事，账册中出现的商号也各不相同，可其中有两家来自山西的商号，却先后出现在数桩案件之中。
有时是货主，有时是负责转运的脚行，有时只是商队沿途投宿的客栈。
每一次出现的位置都不显眼。
若不是将近一年的邸报放在一起对照，很难有人留意到这些散落在不同案卷中的名字。
顾长安将两个商号抄在一张纸上，又将各自出现的时间和地点一并记下。
欧阳寅之站在一旁看了片刻。
“公子觉得，这些案子都是同一伙人做的？”
“不知道。”
顾长安摇了摇头。
“商号之间原本就会互相借道，也可能只是生意上有所往来，仅凭几个名字，说明不了什么。”
他嘴上这样说，却没有将那张纸丢掉，而是夹进了盐政抄本的最里面。
父亲让人整理出来的邸报中，除了盐政，还有铁料、北方商路以及各地关卡查获的案件。
或许只是为了让他准备会试，也或许并不只是为了会试。
顾长安没有继续猜测，低头重新修改那篇盐政策论。
既然私盐便宜，首先便要查清官盐价格为何层层上涨。
而这几桩案子里的盐与铁可能走过相同的路线，单查盐场和盐商，恐怕仍旧不够，还要查沿途关卡、脚行以及商队背后的东家。
这一夜，后院书房的灯一直亮到很晚。
等小翠第二日清晨进来时，桌角和地上又多了十几张写废的纸。
她蹲下身一张张捡起来，上面写满了密密麻麻的字。
就在她准备收走的时候，欧阳寅之连忙道：“小翠姐，这些先别拿走，背面还能给我练字。”
小翠闻言笑道：“你这主意不错。”
说着，便将那些废稿递了过去。
欧阳寅之这段时间找邸报的速度明显快了许多。
最初顾长安让他找河工，他便只会抱来封面上写着“河工”的抄本。
如今再听见盐政，已经知道将各地物价、商税和道路转运的资料一并放到书案上。
此后的几日，顾长安又接连写了几篇策论。
他在吏治策中主张裁撤庸官、清查贪腐，文章送回来以后，顾明渊只在“裁撤”二字旁写了一句。
人撤了，谁来做事？
顾长安只得重新去看地方衙门的运转方式。
县令可以调任，知府可以罢免，可粮册、户籍、赋税和历年积案，却不会因为换了一个官员便凭空消失。许多地方政务，甚至都掌握在那些从未出现在策论中的胥吏手中。
若只知道罢免，却不知道由谁接手，所谓整顿吏治，最后很可能只是换一批人继续做同样的事情。
柳氏知道父子二人近来常在书房待到深夜，便让厨房每日多留两份夜宵，一份送往前院，一份送到后院。
只是顾长安大多数时候都顾不上吃，等他从邸报中抬起头时，汤饼早已凉透，最后只能便宜了跟着熬夜的欧阳寅之。
顾长安这些日子几乎足不出户，赵横也难得清闲了许多，往城南槐安巷去得比从前更勤。
有时会带些东西过去，有时只是空手出门，但每到天黑之前，仍旧会准时回到顾府。
谁也没有再问他去了哪里。
又过了几日，忠叔从前院送来了一张纸。
纸上没有长篇题目，只有四个字。
辽东边备。
顾长安看到这几个字时，手中的笔停了一下。