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第二天清早，乌以灵推开门，就见门槛外搁着一只旧布包。
布包不大，系着活扣。她蹲下身解开，里面裹着一截旧绳。
深褐色，编法细密，收尾处微微上扬，和她从前戴过的那根几乎一样。
只是更旧，线股也更粗，摸起来带着被岁月磨软的糙感。
布包底下压着张纸条，字迹潦草潦草地写着：后山林子里，午时。
她把旧绳收进袖口，直起身环顾了一圈空落落的廊道。
廊道尽头空荡荡的，风从外头灌进来，卷着枯叶打了好几个旋。
她转回屋，把纸条折得齐整，夹进旧志的夹层里收好。
她站在窗边出神，脑子里反反复复转着：后山林子，午时。
昨日赵平才说，顾清岚在山庄后林见过戴旧绳的女人。
今日旧绳就送上门来，这究竟是巧合，还是谁刻意安排？
正午去正院请安，任景舟不在，吴氏说他天没亮就去了温泉山庄。
她坐在末座端起茶盏，茶是温的，抿了一口便放下起身告辞。
回到后罩房，她换了一身深灰短褐，把袖口扎得紧紧的。
将那截旧绳系在腕间，再用宽袖口遮得严严实实不露痕迹。
她从后门出去，沿着巷口一路往城外的方向慢慢走去。
去温泉山庄的路她走过一回，上一次还是跟着任景舟来的。
那时候她还住东厢，一路要经过一片风过沙沙响的竹林。
她走得不快，步子踩得稳，没多久就到了山庄外围。
她没走正门，绕着庄子转了半圈，摸到了后头那片林子。
林子不大，树木长得密，日光被枝叶剪得碎碎落在地上。
往里走了一段，她在一棵老槐树下，慢慢停住了脚。
树根旁露出一小块空地，空地上搁着一只粗陶碗，碗里盛着水。
这碗和先前她在祠堂、渡口镇见过的，形制一模一样。
她蹲下身仔细瞧，碗腹干干净净没痕迹，翻过来才见碗底。
碗底画着一道浅浅弧线，收尾处微微上扬，和旧绳纹路刚好对上。
“你在找什么？”
声音突然从大树后头飘出来，乌以灵猛地转身抬眼。
几步开外站着个年轻女人，瞧着也就二十出头的年纪。
她穿一件洗得发白的蓝布衫，面容清瘦，腕间系着深褐旧绳。
那根绳的编法纹路，和乌以灵袖口藏着的那截一模一样。
“你是谁？”乌以灵攥着袖口的旧绳，声音稳得没发颤。
“我叫阿桑，是赵平让我在这里等你的。”女人开口答道。
“赵平？”乌以灵眉峰微挑，心头暗惊，果然和赵平有关。
“对，他说你手上那根旧绳是柳家旧宅找的，叫我来帮你看。”
乌以灵站在原地没动，阿桑往前迈了一步，解下腕间的绳递来。
乌以灵接过来低头细看，编法纹路完全一致，只是颜色更深。
绳面被磨得发亮，她把两根绳并在一起比量，长短纹路全对上。
“你从哪里来的？”乌以灵抬眼看向阿桑，开口问道。
“北边，黑水渡再往北，那个没人愿意去的地方叫渡魂。”
“渡魂？”乌以灵还是头一回听见这个地名，忍不住重复了一遍。
“对，我在那里待了三年，后来是赵平把我带出来的。”
“你也戴过这种绳？”乌以灵把绳还给阿桑，接着追问。
“戴了两年，后来赵平给了解药，我才把它彻底摘下来。”
阿桑接回绳，重新系回自己腕间，两人都站在老槐树下。
风从林子穿过来，吹得树叶沙沙响，阿桑垂眼盯着腕间的绳。
沉默好一会儿，她才缓缓开口，说出赵平托她带的话。
“你手上那根空绳，是赵平放进账册夹层的，那不是柳家的，是顾家的。”
“顾家最早做这种绳就是这个编法，柳家后来改了配方加了系魂散。”
“你这根空绳里没有系魂散，什么都没有，就是一根普通的绳。”
“空绳？”乌以灵重复了一遍这两个字，一时有些没回过神。
“对，里面什么都没有，可戴久了也会留痕，那痕会发烫发痒。”
“会让你觉得里头藏了东西，其实什么都没有，就是空的。”
乌以灵低下头，看向自己腕间那道极浅的旧印，灰痕早退了。
绳也摘了好久，可那道印还留在那儿，像一道没合拢的旧伤。
她匆匆把袖子拉下来遮住，抬头又问阿桑赵平的去向。
“赵平为什么让你来告诉我这些，他自己为什么不来？”
“因为他怕你误会，那根放在账册里的是空绳，你后来戴的那根才是柳承做的有药新绳。”
“他不想让你以为，那根空绳也带毒，才