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齐衡站在墨兰身后，从头到尾没有说一句话。
他看着墨兰的背影，瘦瘦小小的，肩膀单薄得像一阵风就能吹倒，可她站在圣上面前，站在那满殿金辉里，站在整个帝国的最高权力面前，腰挺得比谁都直。
他忽然意识到，他一直想保护她，可她根本不需要他的保护。
她需要的是一个能让她站得更高的舞台，而她凭自己的本事，已经站到了这个舞台的正中央。
女子工厂的消息传回盛家的速度比墨兰本人还快。
林噙霜正在藏珍阁的后院里盘货，听见雪娘跑进来上气不接下气地说了个大概，手里的账本“啪”地掉在了地上。
林噙霜：搞这么大？不是去献个小风扇吗？怎么弄出一个工厂来了？
可下一瞬，她就想到这可是皇后娘娘牵头，只聘女子，利润全归国库，这不是墨儿平时跟她念叨过的那套东西吗？
她以为墨儿只是说说而已，毕竟那孩子经常坐在窗下，一边翻书一边随口跟她聊些天马行空的想法。
什么“阿娘你说过几十年女子能不能自己做买卖不用看人脸色”，什么“阿娘你说有没有一种可能女子也能考科举”……
她总是笑着应两声，心里想的是，这孩子又在做梦了。
可她的墨儿从来不只是在做梦，她把梦画成了图纸，又把图纸递到了皇帝面前，然后把梦变成了一个由皇后亲自牵头的、实实在在的工厂。
墨兰回到林栖阁的时候，天已经擦黑了。她进门的时候脚步很轻，脸上带着一丝疲惫的苍白，但眼睛是亮的。
林噙霜站在廊下等她，手里攥着帕子，攥了又松，松了又攥。
“阿娘，”墨兰走到她面前，仰起脸，语气平淡得像在说今天吃什么，“工厂那边需要一个有管理经验的人去帮皇后娘娘盯着。我还没及笄，身子也不太好，不方便日日出门。
所以我就跟皇后娘娘提了您，藏珍阁的掌柜，林掌柜，您去不去？”
林噙霜张着嘴，一个字都说不出来。
她站在那里，廊下的灯笼把暖黄色的光洒在她身上，把她眼角那些这两年新长出来的细纹照得清清楚楚。
她忽然想起很多年前，她抱着墨兰，一边梳头一边念叨，墨儿要争气，要嫁个好人家，要给阿娘争口气。
那时候她以为，女子争气的方式就是嫁入高门，可她的墨儿没有走那条路。
她的墨儿选择走进了皇宫，站在了皇帝面前，用自己的手画出来的图纸，为天底下所有的女子争了一口气，然后回过头来，把这口气也分给了她。
“阿娘去！”她的声音在发抖，但嘴角是翘的。
墨兰也笑了。
笑容很浅，但眼睛里的光很亮，她把头靠在林噙霜肩上，轻轻地蹭了一下，像一只终于完成了长途跋涉的小猫，把自己缩回了最暖和的窝里。
墨兰的任务完成了，她让林噙霜在盛家有了谁也夺不走的底气，林噙霜不会死，她不靠盛弘的宠爱生活，她是皇后娘娘亲自点名的“女管事”，是朝廷承认的、写在名册上的、靠自己的本事挣来的身份。
从今往后，再也没有人能说林噙霜“不过是个妾室”，她是林掌柜，是皇后的人，是女子工厂的管事。
就算盛弘的宠爱没了，就算王若弗哪天又看她不顺眼了，谁也不能把她发卖出去。
她的命运，握在自己手里了。
而墨兰自己，她没有进工厂，也没有再画新的图纸。
她把纺车的技术交接给了工部派来的匠人，把工厂的筹备细节和皇后派来的女官一一对过，然后拍拍手上的墨迹，回到了家塾的窗下。
庄学究的课还在继续。
长柏和长枫即将面临秋闱，家塾里的气氛比以前紧了不少。长柏依旧是那个最稳的，每天天不亮就起来背书，晚上点着蜡烛写到深夜，书案上的策论稿堆得像小山一样高。
长枫被逼着，也不敢偷懒，虽然还是时不时抓耳挠腮，但至少能坐满一整节课不趴桌。
墨兰依旧坐在第一排靠窗的位置，面前摊着书，手里握着笔。坐姿一样端正，字迹依旧工整，她举手回答庄学究提问的时候，依旧言简意赅，一针见血。
她什么都没有变，可盛家所有人都知道，什么都变了。
齐衡也依旧是那个齐衡。他还是坐在墨兰身后，还是会在她桌上放一包桂花糖，还是会在庄学究提问时抢着举手然后偷偷看她的反应。
但平宁郡主的态度已经彻底改变了，以往她嫌弃齐衡，眼珠子掉在了墨兰身上，啥用没有。
现在她依旧嫌弃齐衡，啥用没有！怎么还没拐回来墨兰！
她以往一直担忧齐国公府的处境，虚名撑着，实权没有，收支勉强平衡。而现在，皇后娘娘把女子工厂的一批订单交给了她来做代理，不靠她儿子的功名，不靠她丈夫的爵位，靠她自己，就已经成