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张士杰，“四国银行与唐大人他们的路款洽谈，进展到哪一步了？”
“回禀老爷，”士杰应道，“唐大人坚持老爷给出的方案，四国银行拗不过，基本同意，但最后签字定要老爷出场。银行方面也请工部局主席对等列席。”
“呵呵呵，看来老朽的面子不算小哩。”
“还有，四国银行提出，首笔贷款暂定为五百万两，此后视铁路修筑情况，分十期贷付，以免相关人员挪用。对首期贷款使用情况，银行享有监督权！”
“这个没说的。”丁大人重重点头，“有洋人监督，蛀虫就会少些，可以确保贷款用在正处。签约日期定没？”
“定了，后日上午十时整！”
“甚好。亲王爷催促老朽进京，说是有急务，就定在后日晚些辰光走吧。”丁大人转对如夫人，“签字结束我就赴京，你安排吧。”
“好哩。”
见士杰仍旧站着，丁大人看向他：“士杰，还有何事？”
“商务总会欲办一家完全商办的银行，近日召开总董会议决。此为筹办方案，士杰如何应对，不敢擅专，特请老爷定夺！”士杰双手呈上挺举起草的方案。
丁大人接过，看向如夫人，眉头凝起，半是自语：“商务总会？完全商办银行？”匆匆翻动方案，目光落在最后一页，“伍挺举？”
“是挺举动议的。眼下他是祝合义专职助理。”
丁大人长吸一口气，抬头：“给祝合义电话，让伍挺举速来，老朽有请！”又转对如夫人，“布置正堂，礼宾！”
士杰、如夫人各应一声，匆匆走出。
丁大人的目光这又回到方案上，一页一页地细细翻阅。
士杰电话祝合义，接电话的刚好是挺举，他放下话筒就赶了过来。
车康、士杰迎至门外，接入正堂。
挺举见过礼，拱手候立。
丁大人拿起方案，盯住挺举：“挺举呀，看到这个方案，老朽更加看重你了！”
挺举拱手：“谢大人垂爱！”
“你的想法甚好，也很大胆，让老朽开眼界了。不瞒你讲，关于是否设立银行，当年老朽与李中堂议过多次，老朽坚持认为，银行与钱庄不可同日而语，钱庄属于过去，银行属于未来，将会成为稳定国家银业的利器。想当年，老朽的用语与口气，与你今日这个筹划一般无二呀。”
挺举再次拱手：“晚生稚嫩，不敢与大人作比！”
“呵呵呵，”丁大人笑出几声，“人都是由稚嫩走到老迈的，老朽当年虽说比你年长，却也气盛得很。幸好李中堂偏爱老朽，准予老朽试行，方才有了今日的惠通银行。”
“晚生斗胆恳请大人助力，成此完全商办银行！”
“老朽助你不难，只是，相助是彼此的，你要老朽助你，你也当助老朽才是！”
“承蒙大人错爱！”挺举拱手，“敢问大人，晚生才疏德薄，如何方能助力大人？”
“听闻你是书香门第，饱读儒典，矢志科举，有意仕途。眼下列强环伺，国事艰难，大清祖业摇摇欲坠，国家正值用人之际，老朽独力难撑，属下虽也不乏才情之人，如你这般志大、气正者却是不多。方今科举既废，唯才是举，老朽诚意相请，如蒙不弃，可由邮传部出资，送你到日本东京深造三个月，取个进身之阶，俟学业有成，你可留在老朽身边，为国家效力！”
挺举再次拱手：“大人偏爱，晚生感激涕零。只是，晚生苦衷，也请大人宽谅！”
“你有何苦衷，可否说来？”
“晚生幼年确曾矢志科举，欲求入仕救国。科举之路既废，入仕之心幻灭，晚生痛定思痛，另起志向，改走实业救国之路。此志晚生已经明于天地神祇，不敢有拂，望大人明鉴！”
“甚好，”丁大人不无嘉许，“此志亦为老朽所愿。你也看到了，老朽身在仕途，却也不曾空口谋国，多年来为兴办实业不遗余力，以激活大清血脉。既然你所志在此，老朽也可遂你所愿。新立银行多有不便，路途艰难，惠通虽为官办，却也只是名义上的，股份多为商民所有。因商，为老朽控股，因官，归于老朽旗下，老朽对此行拥有绝对的话语权。老朽早就属意于你，想必士杰已将我的诚意转达了。老朽今日当面恳请，望你能屈身惠通，先随士杰熟悉业务，而后随老朽进京，统筹总行，总揽惠通大局！”
挺举沉思良久，再次拱手：“大人厚爱至此，晚生肝脑涂地，亦难报万一。只是，惠通虽大，却非晚生所愿，还望大人宽谅！”
丁大人将话讲至此处，仍遭挺举婉拒，实出意料，面色颇为尴尬。
如夫人憋不住了，声音阴冷：“伍挺举，你所愿为何，可否讲明？”
“回禀夫人，”挺举朝她拱手，“晚生所愿是，人格独立，自主创业！”
如夫人手指发颤，指他：“你⋯⋯”
“呵呵呵，”丁