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挺举指指自己鼻子：“伍挺举。”
陈炯擂他一拳：“就晓得你会耻笑，果然来了。”
二人大笑。
挺举止住笑：“在下性急，敢问陈兄宝物何在？”
陈炯朝外看一眼，闩上房门，走到墙角，移开书柜，打开机关，现出一个藏室，从中拿出一只盒子，打开，摸出几封电文，走过来，递给挺举：“请伍兄过目！”
挺举接过：“陈兄倒是放心在下嗬！”
“上海滩上我只不防两个人，一个是我阿妹，另一个是伍兄你！”
挺举看完电文，眉头凝起，眯起眼，看向陈炯。
“伍兄，这几封电文里是局大棋啊！”
“什么大棋？”
“天下大棋！”
“在下眼拙，请陈兄详解！”
“所有电文指向一处，铁路。铁路堪为遮掩大清的最大一道黑幕，只要揭开这道大幕，大清就会成为阳光下面的一条死虫。”
想到石典法，挺举心里一震：“陈兄是指川汉铁路？”
“是所有国有铁路，包括川汉。”
挺举心里一寒：“请言其详！”
“洋人在中国兴办铁路，清廷不知铁路为何物，初时抗拒，后见洋人通过铁路大发横财，由上而下掀起一场筑路爱国狂潮，南有张之洞，北有李鸿章，各省一哄而上，由国营到民营，纷纷上马铁路工程，先后成立十七家铁路公司，各公司旗下，又成立多如牛毛的分公司。此为前几年大势，伍兄想必已经看到了！”
挺举点头。
“然而，铁路不同于开个小厂、办个店铺，需要庞大的资金支撑。譬如粤汉铁路，本已签给洋人，国人首先须从洋人那里赎回路权，然后方能继续修筑。其他不讲，单是湖南段，共长一千二百里，赎路及后期筑路资金合计约四千万两。川汉铁路更是造价惊人，单是成都至宜昌，预算至少也在九千万两。到前年为止，各省待建铁路累加起来，总长约六千里，总预算不下二亿两。大清国库早空，外债、赔款缠身，这又平白加上如此之多的铁路项目，情何以堪？”
挺举倒吸一口冷气，不无叹服：“陈兄，想不到你掌握介许多材料，对国家了解得介全面！”
陈炯苦笑一声：“孙子曰，‘知己知彼，百战不殆’。在下要斗大清，不得不下功夫呀！”
“敢问陈兄，黑幕何在？”
“就在各地公司。”陈炯侃侃言道，“国家没有钱，地方缺的也是钱。钱从何来，从各家各户来。各地公司纷纷扯起爱国大旗，呼吁捐款捐物，许多地方更是官府硬性摊派，将路捐加进田亩税捐中，尤其是川、湘、鄂三省，也就是粤汉、川汉铁路各公司，大征‘租股’，即以租代股。百姓原本苦于苛捐杂税，这又被迫上交‘租股’，被当股东，更是苦不堪言，以至于谈路色变，民怨沸腾！”
“这是民怨，不为黑幕！”
“黑幕就是这些所谓的铁路公司。这些公司多是由**委派官员勾结地方流氓士绅组成。这批人官商勾结，沆瀣一气，结成利益团体，以铁路为幌子，像吸血虫一样，寄食在百姓身上！”
“以铁路为幌子？”
“是哩。就拿川汉铁路来说，铁路四川段共需资金五千万两。各地捐税每年集股三百万两，迄今连续集资八年，账上却只有八百万两！”
挺举震惊：“其余款项呢？”
“被公司内外人员以各种名目透支、挪用了。上下员工需要开支，贪官污吏需要挥霍，单是公司本身的额外开支，就是你们所讲的营运成本，每年也不下百万两，真正用于筑路的，不过百来万。路尚未筑，近七成路款已经白白耗掉了。”
“难道就没有人查账？”
“查呀，年年查。”陈炯冷笑一声，“然而，既为黑幕，如何能查呢？黑幕是由上而下的，上连皇亲国戚，下连地痞流氓，即使查，也不过是走个过场。开始是公司自查，后来是铁路总局查，再后来是商务部查，到最后是度支部查。凡是来查者，皆入黑幕，查来查去，越查越糊涂，有哪个认真的逼得急了，就有人干脆来上一把火，将相关账册全他妈烧了，给他一个无头账。”
挺举打个寒噤：“天哪，余下这八百万两，五百万却⋯⋯”
“是哩，让石典法这个活国宝扔进黄浦江里打水漂了！”
“国宝？”
“哈哈哈哈，”陈炯朗笑几声，“这些人既为大清朝之妖，就是革命的宝了。没有这帮狗日的蛀虫，大清朝这艘破船哪能沉得介快哩！”
挺举倒吸一口气，下意识地看向几封电文。
“伍兄，”陈炯的目光也看过去，“此局之妙正在这几封电文里。这些电文都与石典法有关。石典法是旗人，更是皇室嫡亲。石典法的阿姐奶过当今摄政王，石典法出事体，他阿姐到摄正王府一哭鼻子二上吊，摄政王没招，只好授权丁承恩摆平此