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”
“是哩。”合义又出一声苦笑，“该认领的缩着头，像章虎、傅晓迪这样的人，反倒⋯⋯唉！”连连摇头。
“奇怪，”挺举半是自语，“他们哪来介许多洋钿？”
“有什么好奇怪的？”祝合义应道，“章虎是王公馆的人，仗着王探长的势，黑白通吃，听人讲，不久前他倒腾大烟土发了笔横财。至于傅晓迪⋯⋯我一直怀疑他跟麦基有啥纠葛，不定从麦基那儿捞到什么便宜了！”
“我倒是想起一事。”挺举心里一动，“橡皮崩市前后，晓迪失踪三日，回家后一直心神不定。鲁叔问他哪儿去了，他说被麦基绑架了，在黑屋里连关三日。鲁叔急需十万两银子救难，让他出主意，他几乎是下意识地摸向内衣口袋，却什么也没掏出来。后来，他借口为鲁叔筹钱，再没回来，再后来，他⋯⋯”想到鲁家的财产，顿住了。
“有桩事体我还没讲给你呢。”祝合义直接点破，“将俊逸的家产拍走的人，正是傅晓迪。”
伍挺举给出个苦笑：“我晓得了。”
“要是这说，我就随便讲讲。听说傅晓迪与你是好友，不瞒你讲，我没相中此人，一则他这人油嘴滑舌，眼神不正，二则他总是跟章虎这类流氓阿飞混在一起。鱼寻鱼，虾寻虾，他们才是一丘之貉。”
挺举咬紧嘴唇，眉头凝起。
“挺举呀，自古正邪两条道。银行事体，不能鱼龙混杂。我的意思是，他俩的股权，我们不能给。钱不够，再生办法，我们再难，也不差这十万两。”
“祝叔，”挺举应道，“我们既然是仿照洋人兴办银行，就要像洋人一样以制度说话，不能以好恶评判。林子大了，什么鸟都有，制度却是公正的。无论何人，只要遵守制度，我们就不可生出区别心。从程序上讲，我们通过商会公募本金，他二人既是会员，又是列席议董，应募购股，合理合法，我们无权拒绝。再说，在众人缩头时，他二人敢花真金白银购买股权，是对我们的银行有信心，这是胆识。至于二人是何居心，其本金又是从何而来，我们没有足够理由过问。”
“是哩。”合义略一思索，微微点头，“他二人参加商会，列席议董，符合商会章程，祝叔也是干瞪眼。挺举呀，你比祝叔看得开，想得远。这桩事体就由你定吧。”说着从袋中摸出一张支票，“款子贷出来了，五万两，你这拿去。”
挺举双手接过，拱手：“谢祝叔！”
清虚观禅房里，申老爷子与苍柱对面禅坐，几案上摆着陈炯送来的求助函。
“昨日我去看过，”申老爷子看着苍柱，“洋力士练的是硬功，在外不在内。”
“是哩。”苍柱应道。
“天下之至柔，驰骋天下之至坚，此所谓柔可克刚，静可胜躁，雌可制雄。若是交手，你有两式独创功夫可保胜算，一是太极影功，二是浑圆意拳，退可静守，进可制敌。”
“意拳不发则已，发即夺命。”
“唉，”申老爷子凝神良久，长叹一声，“夺就夺吧。英夷两次以毒物鸦片为祸中国，火烧圆明园，不知夺去国人多少性命。此人既然不识好歹，上门搦战，这又如此气焰嚣张，在擂台上写明死伤免责，那就让他为他的国人赎个罪吧。”
“好倒是好，只是⋯⋯”苍柱欲言又止。
“你讲。”
“五叔应允陈炯所求，除此之外，是否另有深意？”
“苍柱，”申老爷子语重心长，“五叔晓得你已心归大道，不争尘世了。五叔何尝不是？然而，身为天国遗臣，处此昏乱之世，岂能苟安于世外？先烈壮志，迄今未酬；先烈血污，迄今未干；先烈夙愿，迄今⋯⋯唉，不多说了。五叔年迈，空有烈士之心耳。”
苍柱感动：“五叔⋯⋯”
“苍柱呀，满人执掌中原数百春秋，气数这也尽了。国不可无日。清朝气数既尽，当有新朝替之，此亦为我等未竟之业。我观逸仙多年，此人胸怀博大，所虑颇远，其民国愿景与我天国所求虽有迥异，却也不无契合之处，非寻常之辈所能企及。如果不出所料，孙先生之民国大业，或有成日。有鉴于此，五叔这才默许徒辈们辅助孙先生，包括陈炯。”
“不久前，宋先生与陈迥等人成立中部同盟会，欲在长江沿线举义。大事将起，万千事体尚须运筹，陈炯何来余力与这蛮力士较劲？”
“呵呵呵，”申老爷子爽朗笑道，“这正是陈炯的过人之处呢。大义将举，千头万绪，多如乱麻，陈炯拎出这个蛮力士，可谓是理出了乱麻之头，有举重若轻之效。你可细思之。”
苍柱豁然开朗，拱手应道：“苍柱谨遵五叔之命。”
在挺举将五万两银子交给振东的当晚，阿祥来到天使花园传话，说他阿舅寻他。挺举晓得是麦基洋行的房子成了，便买了一坛女儿红，兴致勃勃地抱上了振东的阁楼。
开门的是阿祥。挺举将酒坛子递给阿祥，