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“是。”
挺举摇头。
顺安陷入苦思。
“阿弟，究竟发生啥事体了？”
顺安泪水流出，带着哭腔：“阿哥，鲁叔他⋯⋯啥都晓得了！”
挺举又是一怔：“他晓得啥事体了？”
“我的家世，就是我不姓傅的事体，还有，和小姐的事体。”
挺举吸进一口气，假作不知：“你和小姐怎么了？”
顺安咬会儿嘴唇：“因为那几首诗，小姐爱上我了！”
挺举沉思有顷：“阿弟，我问你，你爱小姐不？”
“爱。”
“我是讲，你爱的是小姐，还是小姐的家财？”
“是小姐！”
“你起誓！”
“还起什么誓呀？”顺安给他一个苦笑，“鲁叔已经把我⋯⋯扫地出门，这就要我拍屁股走人哪！”
挺举紧盯住他：“阿弟，你⋯⋯起誓！”
“仍为小姐吗？”
“是。”
“好吧，我起誓，我真爱小姐，若有谎言，天打雷击！”
挺举缓缓嘘出一口气。
“不瞒阿哥，”顺安接道，“这个誓，我早起过了。那日在三清殿，是对三清爷起的！阿哥，你有所不知，我和小姐，就像阿哥与⋯⋯与那个葛小姐一样，真就是不打不相识啊。开始辰光，我恨她，可到后来，我爱上她了。可这辰光，鲁叔硬要赶我走，我⋯⋯我和小姐⋯⋯这该哪能个办哪？”说完直抹泪。
“阿弟，你回房去，我寻鲁叔！”
挺举进来时，鲁俊逸仍在案前坐着，一动不动。
挺举在他斜对面的蒲团上坐下。
“是为甫顺安来的吗？”俊逸的声音出来了。
“不是。”挺举沉声应道。
“哦？”俊逸睁开眼，看过来。
“我是来请罪的。这桩事体，不能全怪顺安。顺安的改换名姓，我也是同意了的，跟他是连坐。鲁叔有啥处罚，挺举理应分担！”
“挺举，你⋯⋯”俊逸震惊，盯住他，“此话何意？不会是⋯⋯请辞来了？”
“不是。是有些事体，我想讲给鲁叔听。”
俊逸嘘出一口气：“讲吧。”
“鲁叔，”挺举侃侃说道，“您既已晓得顺安的家世，我不想再讲什么，只想讲一点，顺安走到这一步，事出有因。我与顺安一起长大，算是理解他的人。顺安聪明，上进，好学，吃苦，有心劲，不甘居人后，只是因为生在甫家，断了所有上进的路。牛湾镇的事体，鲁叔无不晓得。虽然甫家早在雍正年间就已削掉贱籍，但人们并不这么看，仍旧觉得他家低人一等，不能参加科举，不能当官差，不能置地务农，甚至连学做生意的资格都是没有的。”
俊逸长吸一口气，陷入思索。
“在牛湾人看来，顺安天生就该是个唱戏的，其他事体不配做，麻烦的是，顺安并不喜欢唱戏，只喜欢学做生意。顺安是个天生的生意人。他到典当行里求徒工，徒工没求成，却受到一通羞辱。那桩事体，鲁叔想必早就晓得了。鲁叔，甭说甫家不是贱籍，纵然是贱籍，也不能不让人家当徒工呀！论起贵贱来，士农工商，商排在最末，顺安却连学做最末的资格都没有，叫他如何去想？”
“唉，”俊逸轻叹一声，“挺举呀，鲁叔不是在意这个，鲁叔在意的是他的人品。你晓得的，欺师灭祖是不赦之罪，何况他更进一步，更名换姓，不认父母，这又撒下弥天大谎，欺瞒鲁叔⋯⋯”
“鲁叔，”挺举应道，“说到人品，我不便评价。更名换姓，却是出于无奈。至于撒谎欺瞒鲁叔，这是更名换姓的必然后果。顺安更名晓迪，为的就是隐瞒身世，请鲁叔斟酌。”
“这个不说了，”俊逸苦笑，“挺举呀，你有所不知，他这人⋯⋯想得多呀！”
挺举笑了：“鲁叔所指，可是晓迪与小姐的事体？”
俊逸吃惊：“挺举，你⋯⋯你哪能晓得？”
“晓迪把事体全都对我讲了。他爱小姐，是真爱，小姐也是真心爱他，他们是有情人⋯⋯”
“你⋯⋯”俊逸震怒，气结，“甭再讲了！告诉你，这桩事体不可能！”
“鲁叔，古之选人，唯贤不唯门第⋯⋯”
俊逸冷冷一笑，武断摆手：“挺举，我意已决，任他何贤，都得出我门去。上海滩大着呢，我这庙小，养不住他这个大和尚，他也大可不必附我门下！”
挺举怔了：“鲁叔⋯⋯”
俊逸觉得过分，缓下语气：“这桩事体真的没有商量，他必须走，他必须离开我家，离开茂升，天南海北，任他哪儿去！”起身，“挺举，介晚了，有啥事体，我们明朝再讲。”
挺举急了：“鲁叔，您⋯⋯再听我一句！”
俊逸坐下。
“鲁叔多次讲过，工有次第，事有缓急，事到临头却又忘了。即使鲁叔不同意晓迪与小姐交往，这么急切地赶他出门，也是不妥。赶人要给出解释，请问鲁叔如何解释？跟庆泽不同，晓迪在钱庄并无重大过错。讲晓迪更姓埋名，假造身世，这个涉及人品，等于把他害了，以鲁叔的为人，不会做到这一步。至于晓迪与小姐的事体，也是讲不出口。”
俊逸缓缓看过来，嘴巴张着，却是说不出话。
“还有，”挺举更进一步，“晓迪进茂升是鲁叔保举，鲁叔这又无缘无故地赶他出门，无事也会生出事来。”
俊逸两眼紧盯挺举，冷静下来。
“再说，眼下还有橡皮股的事体⋯⋯”挺举顿住话头。
“唉，”听到橡皮股，俊逸情不自禁地打了个惊战，思忖有顷，长叹一声，“好吧，挺举，鲁叔听你的。你可转告他，他可以继续做晓迪，继续守在茂升，直到他自己请辞为止。不过，他必须在明朝搬出我家，从今往后，也必须远离我的女儿！即使不提门第，我也绝不容许我的女儿嫁给一个连亲生父母都不认的投机钻营之徒！”
挺举拱手：“小侄代晓迪谢鲁叔宽容！”
是夜，顺安一宿无眠。
天将亮时，顺安环视房间，几乎所有东西都是鲁家的。顺安长叹一声，将属于他的几样细软收拾起来，装进一只箱子，在太阳出来之前，开后院的偏门走了。
为兑现诺言，顺安在远离鲁家的众业公所（外滩）附近寻到一个偏僻胡同，租下一间有卫生间的小阁楼安顿下来。
翌日后晌，俊逸正在总理室审读账册，顺安敲门。
“请进。”俊逸没有抬头。
顺安推开门，反手掩上。
俊逸冷冷看他一眼：“啥事体？”
顺安跪下，重重地叩在木地板上：“谢鲁叔给晓迪一条生路！”
俊逸放下手头账册，盯他一时：“昨晚讲的，你可记住了？”
“晓迪记住了！”顺安再叩，“鲁叔放心，晓迪一定兢兢业业，认真做事，不⋯⋯不生妄念！”
“记住就好。去吧！”
顺安起身，拱手再谢一声，转身出去。
听他把门带上，脚步走远，俊逸才长长地嘘出一口气。