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，“老朽召请二位，就是为这败家子的事体。国库空虚，修北京城墙都没有钱，这个败家子竟在短短两个月里将五百万两银子打水漂了！亲王爷没招，旨令老朽妥善处理。老朽思来想去，只有一招，就是向洋人银行伸手！这桩事体老朽不太方便出面，就由你俩办去。记住，要保密！”
“请问老爷，”士杰小声问道，“我们如何与洋人谈条件呢？”
“没有条件，只让他们出钱就是。是两笔款子，一笔是偿还川人筹资的款，另一笔是筹划修路的款！”
车康、张士杰互望一眼，看向如夫人。
如夫人看向丁大人，笑了：“洋人又不是傻瓜，老爷这条件，怕是⋯⋯”顿住。
“洋人不是傻瓜，却是贪得无厌的食客，早就盯住川汉、粤汉这两大盘子肥肉了！”丁大人苦笑一声。
车康心头一动：“老爷的意思是，将路权让给洋人？”
“唉，”丁大人长叹，“国眼看就没了，还谈什么路权？”闭眼，摆手，“去吧，先向洋人探探口风，若是可行，就电告川汉铁路总办，让他来沪，自己办去。”
听着车康二人渐走渐远的脚步声，丁大人苦笑一声，转对如夫人：“大清朝眼睁睁地让这群王八羔子毁掉了！”伸手给她，“夫人，走吧，我们书房里去！”
两百万两庚子赔款就如一把利刃架在润丰源的脖子上。查锦莱寝食难安，两天三次拖着祝合义赶往道台府，扎架子赖在府里。
蔡道台正自没个摆脱，府中襄办拿着一份电文匆匆走进，双手呈上：“报，南京张中堂电报，电报局刚送来的！”
蔡道台接过电报，尚未读完，额头汗已沁出，两手微微发抖。
“蔡大人？”锦莱觉出有异，小声问道。
蔡道台将电文读完，塞入袖中，面色惨白，颓然道：“有人参我了！”
锦莱、合义不约而同：“啊？”
“连张中堂也受牵连了！”
“啥人参的？”锦莱急问。
“度支部陈大人！”蔡道台应道，“前几日，我听从二位之言，电奏度支部将庚子赔款迟延二十日交付，陈大人将我的电文连同他的参本一同呈送军机处，参我挪用公款，妄称市面恐慌，为谋私利而拖延庚子赔款，视朝廷颜面于不顾。”
“唉，”合义半是嘟哝，“不就是迟延几日给洋人赔款吗，哪就扯得上朝廷颜面了？”
“陈大人？”锦莱凝起眉头，“他与大人可有过节？”
“并无过节。”蔡道台不假思索。
“那⋯⋯这事体碍他什么了？”
“可能与袁大人有关。”蔡道台思忖良久，缓缓说道，“此人是穆少逊弟子，穆少逊是袁世凯的幕僚。姓陈的本在交通银行做协理，三个月前突然调至度支部，官升左侍郎。想不到他像只疯狗，一上台就咬人哪。”
一听袁大人，锦莱立即想到彭伟伦，心中一寒：“袁大人不是下野了吗？听说他在老家钓鱼呢！”
“朝堂上的事体，啥人讲得清哩？”
“这⋯⋯哪能办呢？”
“这池子水想不搅也不行了，”蔡道台一咬牙关，发狠道，“要搅就把它彻底搅浑。他有袁大人，我有张大人和丁大人。他参我，我也参他，让摄政王爷圣裁去！”
眼见蔡大人被这事儿拖进了官场争斗，查锦莱不好再说什么，与祝合义一起告辞。得知挺举在商务总会守值，查锦莱没有回家，直接赶到会馆，召来挺举，急切问道：“挺举，前番托你的事体，可有眉目？”
“我⋯⋯”
不待挺举说下去，锦莱截住话头：“事急矣，姓彭的下手了！”
挺举震惊。
“度支部左侍郎参劾蔡大人拖延庚子赔款，谋取私利。陈大人是袁大人的幕僚穆少逊的弟子，是袁大人荐他到度支部任职的。穆少逊与彭伟伦是同乡，二人关系非同寻常。陈大人到度支部履职不足三月，与蔡大人向无瓜葛。在官场上，事不关己，无人肯起。如果不受他人指使，陈大人是不会把手伸到上海，犯颜参劾蔡大人的！”
挺举点头。
“挺举呀，能跟彭伟伦搭上话的只有你了。”锦莱拿过一盒好茶，“姓彭的好茶，人称茶仙。这块方茶是老爷子存下的，查叔小时就见过，有些年头了。你这就拿去，与他扯扯闲筋，套他个话。只要他肯松口，放润丰源一马，让查叔给他下跪都成！”
挺举吸一口气，拿起茶砖：“查叔，我⋯⋯走了。”
挺举献上茶，彭伟伦果是识货之人，两眼放光，拿起放大镜前审后查，又嗅又嚼。
“彭叔？”挺举小声叫道。
彭伟伦看向他：“这块方茶哪儿来的？”
“查叔送的。”
“查锦莱？”彭伟伦微微点头，“嗯，我就估摸着是查家的。”又用一个精致的尖锥撬几下，搞掉一块，放进一把紫砂壶里，“好茶该用好