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“对，这就是问题所在。”
埃里克重复了一遍：“他已经死了。”
*
二战结束之后的第十五年，佩吉·卡特突然找上了门。
林德尔对于这一刻早有准备，有条不紊地向cia提交了离职申请。他的上司们也早就听说卡特打算另起门户，因此放人也放得非常痛快，只是他的那些老同事表情心态各异，最终还是推出代表来，说要请他吃一顿散伙饭。
那些当年还很年轻的面容，如今都已经有了眼角的细纹，十几年的时间在林德尔的脸上毫无痕迹，但已经足够给人类刻下相当程度的辙痕。一开始他们对于能够看穿谎言并且还实力莫测的妖精其实满怀敬畏和抵触，但是十几年的相处和无数次任务的协同配合甚至单方面保护，已经让他们早就认可了这个生活在人类社会当中的特殊生命。
“第一次见你的时候我还没结婚。”
有人在餐桌上喝得眼睛泛红：“现在我家女儿已经上小学了！”
“哈，你还算动作慢，我儿子已经在上初中了，成天逃课！”
另一个人举着酒杯：“我都已经从一线外勤人员退下来了，你们今天突然找过来，我还以为发生了什么大事儿！”
“林德尔前辈要离职了怎么可能不是大事！”
另一个面孔年轻的小伙子脸色潮红地端着酒杯想要碰杯，显然酒精侵入大脑让他们比往日里规矩的样子活泛了太多：“我们好多人在任务当中被他救过命呢！”
“又不是永远都见不到，新部门好像工作性质和cia差不多，总归会有碰面的时候。”
林德尔觉得他们非常大惊小怪：“咱们当初不是也总碰上ssr的探员。”
“那怎么能一样，到时候，就该是你来怪我们越权插手，互相指责对方的工作界面切割得不够清楚了！”
“说起来……你要跳槽去哪儿来着？”
“神盾局，国土战略防御攻击与后勤保障局，简称sheld。”
林德尔举着芒果沙冰的杯子，和同事们的酒杯叮当相碰：“他们就知道起些怪模怪样的名字。”
临离职的内推成功地把查尔斯和他的变种人队友们送进了cia，军方高层对于这种可以为己所用的超能力也很感兴趣，大概是被当做了和林德尔差不多的非人物种。对于这样的结局，林德尔觉得有些不那么满意——毕竟查尔斯是个人类，而人类的□□和灵魂都更容易受到伤害——但对方只是笑着表示不用他太操心，接下来的工作都由他们自己去开拓，因此林德尔也就将这件事搁置脑后，开始重新考虑起神盾局的问题。
佩吉像模像样的给他发了新的工牌，霍华德捐了一笔钱盖了新楼，林德尔走在空旷的神盾局本部大厅里，振了振衣服上全新的金属铭牌，觉得有些不习惯。
“神盾局七级特工，林德尔·卡特，八级及以上级别需要带队进行现场指挥，我猜你大概没兴趣干这个。”
霍华德拍了拍他的肩膀：“看你不是很高兴的样子……是在介意这种等级吗？要知道我的实际职级也不算高，别在意这种虚名生活质量会拔高很多的。”
他当然知道林德尔不是在意这些——但总得有些理由来挑起话题，后者显然也已经习惯了斯塔克这种有些拐弯抹角的关心方式，轻轻摇头：“没什么，我只是觉得，这里有些人……”
“——不太友善。大概是我刚来这里还不熟悉的缘故吧。”