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“勉勉强强……”
夏洛特本打算这样评价，可话到嘴边，却不由自主地转了个弯。
“无论是推理，还是身手，都很出色。尤其是格斗能力……强到令我惊讶。我甚至觉得，你之所以不明剑术，是因为将全部精力都投入在了格斗术上。”
“感谢您的夸奖。”华生微微一笑：“但实际上，推理才是我真正的兴趣所在。学习格斗术，更多是出于之前工作的需要。”
甚至可以说，比起从前的工作，如今以侦探身份在这蒸汽时代活动，反而要危险得多。
“这是事实，约翰先生。你太过谦虚了。”夏洛特摇了摇头，随即正色道：“不过这些都不重要。重要的是，从今天起，我将正式雇佣你。”
“首先，我需要向你说明这份工作的待遇。”
“周薪五英镑。此外，委托的酬金也会根据你在案件中的贡献，按比例分润给你。”
“除基础薪水外，我会为你提供一间免租金的舒适房间，以及一日三餐。”
说完这些，夏洛特的目光略带忐忑地投向华生。
“请问……您意下如何？”
眼下情况已然不同。
华生通过了考核，而夏洛特真心希望他成为同伴。
这本来就是双向挑选的关系。
而现在，夏洛特已经看中了华生，但华生的意向尚未可知。
“提供食宿，周薪五镑……”
华生不得不承认，这实在是一份近乎完美的工作。
即便他对雾都的货币体系并不熟悉，也能从那位虚构的“约翰·H·华生”医生的自述中窥见一二。
一位年收入约二百镑，日均进账十一先令六便士的医生，已属中产阶层，却仍曾感叹雾都生活艰难，尤其是租房开销巨大，以致“贫穷得超乎想象”。
“福尔摩斯小姐，您实在慷慨。”
听到这个称呼，夏洛特却微微蹙眉：“约翰先生，你对我是否太过客气了？”
“我会注意。夏洛特。”
“这就对了，华生。”
夏洛特舒展眉头，开始简要说明工作的要求。
“工作时间不固定，因为我无法预知委托何时上门。所以，如果你需要外出，请务必告知去向。”
“用餐时间固定。清晨六点，正午十二点，傍晚六点。若因外勤耽误，则另行安排。”
“你的饮食标准与我相同。如果有特别想吃的食物，可以提前告诉我，我会考虑。”
交代完毕，她便兴致勃勃地推开门，带着略显茫然的华生登上等候的马车。
“现在，我们出门。”
“我稍微有些搞不清状况，”华生迟疑片刻，问道：“我们接下来是要去哪里？是已经有委托了吗？”
“当然不是！”夏洛特的目光在他身上打量了一番，最终轻轻叹了口气。
“华生，你身上的衣服虽然做工考究，但这绝非一位绅士应有的装扮。穿着这样的衣物，只会被那些自诩体面的人视为奇装异服，甚至怀疑你的能力。”
“虽然我个人并不喜欢他们，但不得不承认，大多数上门委托的客人……仍属于中上阶层。”
“是啊……”
华生望向窗外，眼帘微垂。
灰蒙蒙的天空下，是无数为生计奔波的身影。
不久之前，还在为明日购买黑面包的便士而发愁的他，再清楚不过，在这片天空下，有能力支付侦探酬劳的人，实在不多。
可是，他又能做些什么呢？
他来自未来，知道随着生产力发展，生活总会逐渐改善。
但即便知晓方向，他也无力凭空提升这个时代的技术，无法立刻改变绝大多数人的境遇。
现在思考这些，不过是徒增烦忧罢了。
然而，华生心底却泛起些许奇怪的安全感。
会为此感到无力，至少证明自己……尚且正常。
“华生？”
马车缓缓停稳，夏洛特的呼唤将他从思绪中拉回。
他眼中的些许阴郁顷刻消散，转而露出惯常的微笑：“夏洛特，你真是慷慨，竟然愿意预支我这周的薪水，让我来置办衣物。”
“嗯？”夏洛特困惑地歪了歪头：“华生，你在说什么？我并没有预支薪水的打算呀。”
“添置新装是出于工作需要，应该说，是我的要求有些强人所难才对。既然如此，这笔费用自然应当由我来承担。”
华生只能干笑两声。他还是低估了这位小姐“壕无人性”的程度。
踏入霍尔裁缝铺的瞬间，夏洛特的声音已清晰响起：“为他量体，准备服装。晨礼服、晚礼服……凡是需要的款式，各备两套。面料选用最好的。”
裁缝铺老板闻言立刻亲自迎上，接过工具为华生仔细测量。
“噢，先生，您的身形十分挺拔。本店没有适合您的成衣，需要