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铁锚巷对面的茶馆是个逼仄的小铺面，两张方桌，四条长凳，墙上挂着块手写的木牌，潦草地写着“茶一便士、热水免费”。茶馆老板是个佝偻的老头，整天缩在柜台后面打瞌睡，偶尔有客人叫茶才慢吞吞爬起来，拎起铜壶往粗陶杯里倒满褐色的茶水，收一枚铜板，然后又缩回去。
华生和夏洛特占了靠窗的那张桌子。从这里斜望出去，正好能看见铁锚巷十二号的门廊和巷口那段路。夏洛特坐在靠墙的长凳上，后背靠着墙，一条腿曲起来搁在凳面上，手里捧着第三杯茶——第一杯加了糖，第二杯加了糖，第三杯她没加糖，喝了一口就推给华生。
“太苦了。”她说。
华生接过去喝了。他不喜欢茶，但也不讨厌，能入口就行。
“你说她会不会从后门溜了？”夏洛特盯着巷口，语气有点闷。
“你问我？”
“不然我问谁？”
“你自己刚才还说，我的直觉是你的词。”华生把空茶杯搁在桌上，“现在又指望我用你的词了？”
夏洛特斜了他一眼，嘴角翘了一下，没再接话。她从口袋里摸出一块手帕，摊在膝盖上，又摸出一块饼干搁在手帕上面，小心地掰成两半，一半递给华生，一半塞进自己嘴里。
华生接过饼干，没吃，放在手心里看着她。
“看什么？”
“看你掰饼干掰得挺匀。”
“我手巧。”夏洛特含含糊糊地说完，把最后一点饼干渣倒进嘴里。
华生低头看了看手心里那块饼干，又看看她。夏洛特被看得有点不自在：“你吃啊，盯着我干什么？”
“我在想你是不是把整袋饼干都塞给我了，自己只留了这几块。”
“没有的事。”夏洛特把脸别过去，耳朵尖有点红，“我就是正常分的。”
华生没再追问，把饼干吃了。
时间一分一秒地过去。茶馆里的光线从灰白变成昏黄，街面上的行人渐渐少了，巷口那几盏煤气灯被点灯人挨个点亮，昏黄的光晕在浓雾里化开，照得石板路湿漉漉的。夏洛特趴在桌上，下巴搁在手背上，眼睛半睁半闭，嘴里嘟囔着“怎么还不出来”，声音越来越小。
华生伸手在她面前晃了一下：“困了？”
“没困。”夏洛特把眼睛睁大了一点，“就是有点无聊。你说她每天这个点出门，到底是去送饭还是去干什么别的？”
“送饭，顺便传递消息。”
“什么消息？”
“如果索恩这两天要上门，她得让她爸提前躲出去。”
夏洛特想了想，坐直了一点：“那她今天请假，是不是已经知道索恩要来了？”
“有可能。”华生说，“玛格丽特说索恩上个月来追过债，如果索恩上次留了话，说这个月哪天来收钱，艾琳就得在收钱之前把钱凑出来。凑不出来，就得让她爸躲好。”
“二十镑。”夏洛特皱着眉头算，“她在印刷店打工，一个月能挣多少？”
“露西说老格兰特给得不算少。按东区印刷店的行情，熟练排字工一周挣十到十五先令，一个月四十到六十先令，也就是两到三镑。”
“那二十镑得攒一年。”
“所以她还了一部分，还欠二十镑。”华生说，“她可能已经还了几个月，剩下的窟窿越滚越大，索恩的利息不等人。”
夏洛特趴回桌上，脸颊贴着手背，闷闷地说：“一个姑娘，白天在印刷店干活，晚上回来搬东西、藏东西、给她爸送饭，还得凑钱还债，还得防着索恩的人跟踪。她这半年是怎么过来的？”
“咬牙过来的。”华生说。
夏洛特没说话，过了一会儿才轻声说：“我有点想帮她了。”
“你还没见到她人呢。”
“见到玛格丽特就知道她是什么人了。玛格丽特说她心善，我信玛格丽特。”夏洛特把脸从手背上抬起来，看着华生，“你信不信？”
“我信你的判断。”
夏洛特愣了一下：“你今天怎么这么好说话？”
“我哪天不好说话？”
“你天天不好说话。”夏洛特说，“尤其是查案的时候，我说一句你顶三句，我要往东你偏说西边有线索，我查到一个线索你非说那个线索不靠谱，我——”
“那是因为你有时候确实太着急了。”
“你看，又来了。”
华生闭嘴了。
夏洛特盯着他看了两秒，忽然笑了一声，把脸又埋回手背上，声音闷闷的：“算了，不跟你计较。”
天色彻底暗下来的时候，巷口终于出现了艾琳的身影。
她从印刷店方向走来，步子很快，肩上挎着那只旧布包，手里还提着一只小的——看样子是刚从杂货铺出来，手里提的应该是刚买的东西。走到巷口，她没有直接拐进铁锚巷，而是先往巷口的热汤摊前面站了一会儿，从摊主手里接过