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“请问您还好吗？”
华生向跌坐在地的薇薇安伸出手，语气温和，已经恢复了往日的姿态。
“嗯……”她没有接受华生的好意，只是独自一人缓缓站起来，低声呢喃：“原来死亡……是这样令人恐惧的事。”
“原来……我根本没有准备好迎接它。”
这样便足够了。
薇薇安·博蒙特这个人，已经真切地“死”过了一次。
她不必再去追寻死亡。
她的确畏惧死亡，的确仍想继续活下去。
所以无论怎样，华生都决心将她拉回生的此岸。
待薇薇安稍微安定下来，华生并没有安慰的意思，而是继续追问，要将她心中残存的求死念头彻底抹除。
“薇薇安小姐，请问茉莉小姐会希望看到您像她那样痛苦地死去吗？”
“不会！”薇薇安斩钉截铁：“茉莉很温柔……她绝不会允许我做这种傻事。可是只有这样，我才能消除心里的负罪感。”
她是个极其自私的人。
只是为了平息自己心中的愧疚，便要做出让逝去友人伤心的事，却还要冠以“深情”之名。
从薇薇安的立场看，或许并无过错。
但在华生眼中，这份自私未免太过刺眼，让人无法忽视，甚至隐隐产生几分怒气。
当然，也正是因为茉莉已经逝世，薇薇安才有了做出这种自私选择的机会。
“负罪感……”华生轻声重复：“你指的是她代你去死这件事？”
薇薇安全身一颤，先是难以置信地望向华生，随即释然一笑：“侦探先生，您知道的似乎比我想象的更多。那么，能否请您告诉我，您究竟对当年的事，了解到何种程度？”
华生掏出怀表看了一眼。
方才看似漫长，过去许久，实则不过是寥寥数语而已，现在时间尚且充裕。
“那么，如您所愿。”
调查线索虽然没有耗费太多时间，可是如果要将过程尽数道来，未免太过繁琐。
华生只打算陈述出自己推理出的真相，仅仅是在某些关键之处补充上些许线索。
“不过……也不知道夏洛特什么时候会到这里。”这念头在华生脑中一闪而过。
他愿意在所剩不多的时间里向薇薇安阐明真相，并非是出于喜好。
华生分得清轻重缓急，个人兴趣远无法与一条鲜活的生命相提并论。
生命是如此可贵。
因此华生认为：当你准备剥夺他人生命时，便已经意味着你同样做好了准备。
准备好了自己的生命也可能随时被他人剥夺。
他并不傲慢地认定这是绝对正确的价值观。
但他清楚，这是自己此刻，乃至未来都将始终坚持的信条。
即便独处时，华生也能在周身嗅到那浓烈得令人窒息的罪孽腐臭。
而那股气味的来源，正是他自己。
自从决心帮助薇薇安·博蒙特起，他身上的罪孽气息便愈发浓郁。
即便如此，他依然义无反顾地踏上了这条没有回头的路。
复仇算是罪孽吗？
他那死板的嗅觉早已给出答案：无论本意如何，只要犯下过错，便会沾染罪孽的腐臭。
因此，复仇自然算是罪孽。
但这些罪孽，华生愿意独自承担。
这也是他不愿意将此事告知夏洛特的原因之一。
他不想让她卷入其中。
早在夏洛特先前以武力刑讯逼供时，华生便已经下定决心。
无论为了夏洛特，还是为了自己未来能呼吸到清新的空气，他都必须确保她始终走在“绝对正确”的道路上。
侦探只需寻找线索，查明真相便好，不必卷入这类麻烦事中。
当然，还有另一个原因：他不敢赌。
他的确信任夏洛特，相信她的品格与为人。
但这一次，他押上赌桌的筹码不仅仅是自己，还有薇薇安·博蒙特。
华生可以随意将自己作为赌注，却无法自私地将他人的命运也暗中押上，去赌夏洛特会与他抱有同样的想法，愿意对此视而不见。
不知为何，他忽然想起一件有关夏洛特的旧事。
那时，夏洛特明明已经清晰察觉到尤莉娅的隐瞒与欺骗，却依然毫不犹豫地向她奔去。
因为她愿意相信，甚至是无条件地相信自己的朋友。
“我与夏洛特……终究是不同的。”
华生摇了摇头，将飘散开来的思绪收回。
无论发生什么，他都不可能做出如夏洛特那般纯粹的举动。
更何况眼下，他还有更重要的事情必须去做。
“抱歉，让您久等了。”华生微微躬身，语气平稳：“方才我在脑中梳理着我已经知道的事实，试图拼凑出当年的真相。当然，部分细节已经无从考证，只能依据逻辑推测出