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夏洛特在铁锚巷对面的墙根底下站到十一点，三楼窗户始终黑着，前门也没动静。艾琳的房间九点多亮了一会儿灯，搬东西的声音响了一阵，敲墙声也响了一阵，但三楼没有回敲。十一点之后，整栋楼安静了。
华生从后巷绕回来，冲她摇了摇头：“后楼梯没人，后院门锁着。”
“三楼的人今晚也没来。”
“可能是索恩的人盯得太紧，三楼的人不敢露面。”
“那明天我们直接找艾琳谈。”
“行。”
第二天上午，两人在铁锚巷十二号门口等着。艾琳今天没去印刷店，她从楼里出来的时候看见两人站在门口，愣了一下。
“道森小姐。”夏洛特走过去，“能谈谈吗？”
艾琳攥紧了手里的布包：“你们是什么人？”
“夏洛特·福尔摩斯，约翰·H·华生。玛格丽特太太委托我们调查你房间里的异常动静。”
艾琳脸色变了变：“她让你们查我？”
“她担心楼里出事，也担心你出事。”夏洛特说，“我们查了两天，没有报警，也没有告诉索恩。我们想先跟你谈谈。”
艾琳沉默了一会儿，攥着布包的手指慢慢松开了。
“……你们知道多少？”
“知道你爸是亨利·道森，一年前印刷店被查封，欠了索恩的钱。知道你在印刷店打工，省下钱给你爸送饭还债。知道你每天晚上搬东西，敲墙跟三楼的人打暗号。知道三楼有人回敲。”
艾琳的脸色白了。
“三楼没人住。”她声音有点抖，“三楼只是堆了些旧家具。”
“前天晚上你敲墙，三楼有人回敲。两下短、一下长。”夏洛特盯着她，“三楼住着谁？”
艾琳张了张嘴，没说出话来。
“道森小姐，”华生开口，“我们不是来抓你爸的。我们想知道你到底在做什么，你爸到底欠了多少钱，索恩到底要把你怎么样。把这些告诉我们，我们才能帮你。”
艾琳低着头站了很久，最后轻声说：“三楼住着我爸以前的学徒，叫汤姆。我爸欠了钱之后，汤姆一直帮我们。我爸不敢露面，汤姆帮我搬东西、打暗号、盯着索恩的人。前天晚上汤姆发现索恩的人在巷子外面盯着，没敢回敲。”
“你爸欠了多少钱？”
“二十镑。我已经还了一部分，还差十二镑。”
“十二镑你凑了多少？”
“当东西当了十几先令，加上攒的，凑了两镑多。”
“还差十镑。”夏洛特在心里算了一下，“你打算怎么办？”
艾琳低下头：“我不知道。索恩后天就来，我凑不够钱，他就要搬东西。那些印刷机是我爸的命根子，他要是把机器搬走了，我爸就什么都没有了。”
“你爸印的那批假提货单，”华生问，“货主是谁？”
艾琳抬起头：“我不知道。我爸从来不跟我说那个人的名字，只说是个熟人。那批货被警察抄走之后，我爸就再也没见过那个人了。”
“如果找到那个人，你爸可以转为证人，从轻发落。”
艾琳眼睛亮了一下，又暗下去：“我们找不到他。我爸不敢出去，汤姆出去打听了好几回，什么都没打听到。”
“我们去找。”夏洛特说，“你把你知道的都告诉我们，我们去查那个货主。找到他，你爸的事就好办了。”
艾琳看着夏洛特，看了好几秒，忽然蹲在地上哭了起来。
夏洛特也蹲下去，拍了拍她的肩膀，没说话。
华生站在旁边，从口袋里摸出一块饼干递过去，被夏洛特瞪了一眼。他把饼干收回去，换了一句话：“道森小姐，你爸和汤姆今晚在不在南岸？我们想跟你爸谈谈。”
艾琳擦了擦脸，站起来：“在。汤姆今晚也去，你们跟我来。”
当天傍晚，铁锚巷往南岸的窄道上，艾琳走在前面，华生和夏洛特跟在后面。艾琳走得不快，步子有些犹豫，时不时回头看一眼，像是怕他们突然消失，又像是怕他们突然反悔。
窄巷尽头那扇旧木门开着，门板上的补丁铁皮在昏黄的光线里泛着冷色。艾琳在门口停下来，敲了三下，停一停，又敲两下。门里传来脚步声，门开了，那个瘦削驼背的男人站在门口，看见艾琳身后跟着两个陌生人，脸色僵了一下。
“爸，他们是侦探。”艾琳的声音很轻，“他们想帮我们。”
亨利·道森站在门口没动，手还搭在门板上，眼睛从艾琳脸上移到华生脸上，又移到夏洛特脸上，目光在夏洛特身上停得久些——她看起来太年轻了，个子又小，不像他想象中“侦探”该有的样子。
“进来说吧。”他最后让开了路，声音沙哑。
棚屋不大，一张行军床，一只旧木箱当桌子，墙角堆着几件换洗衣物和一只装水的陶罐。屋里比外面暖和不了多少，没有壁炉，只有