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圣尤菲米亚庇护所，五号楼内。
躺在床上昏迷不醒的夏洛特眉头紧锁，神情不得安宁，仿佛梦见了天底下最可怕的事。
“哈！”
忽然间，她猛地从噩梦中惊醒，直挺挺地坐了起来，大口大口喘着粗气。
睁眼后的第一件事，便是以警惕的目光扫视四周。
待她看清床边静坐的华生和管理员时，心中的警惕与不安这才缓缓消散。
而华生在看见她醒来后，脸上惊喜之色简直是溢于言表。
“我……”夏洛特却敏锐注意到华生眼眸深处那浓郁得几乎化不开的担忧，嘴唇微微蠕动。
她有太多话想对华生说。
可最终，只是轻声开口：
“对不起，华生。”
“为什么要向我道歉？”华生坐在床边，心中思绪万千。
毕竟先前与夏洛特搏斗的人正是他。
可他面上没有显露出分毫破绽，只是追问道。
“因为我对自身能力判断失误，让自己陷入危险……让你担心了。所以要说对不起。”
夏洛特深深垂下脑袋，不敢和华生有任何眼神接触，只是垂头丧气地低声说道。
“就因为这样荒谬的理由？”华生眉头微皱：“夏洛特，请你明白。你遭遇不测是你的事，而我为你担忧是我的事。”
“你真正应该产生歉意的，是我们之间曾经做出的承诺。”
「我向你承诺，夏洛特·福尔摩斯，我永远不会离开你的身边。」
夏洛特先是一愣，随即想起那日的事情。
那时她害怕失去为数不多，甚至是仅有的两位朋友中的一位，才会展露那般脆弱的模样，让华生许下那样郑重的承诺。
如今看来，那承诺的意义，似乎变得有些微妙了。
“承诺存在于我们两人之间。”华生望着明显还记得这件事的夏洛特，缓缓说道：“我不会离开你，同样，你也不能离开我。”
“所以，无论以多么卑鄙的手段，无论以多么丑陋的姿态，都请你务必活下来！尽可能地保障自己的安全，安全地……出现在我眼前。”
夏洛特凝视着华生，久久无言。
若是你率先违背了诺言呢？
她没能问出口。
可这个念头，却不受控制地在心中盘旋。
最终，她只是木讷地点点头：“我知道了。”
这次与幕后真凶的交手，让她察觉到了诸多端倪，甚至隐隐明悟了她此前那股在华生离开时产生的不安直觉究竟是怎么回事。
可……终究没有确凿的证据。
夏洛特摇摇头，问起另一件事：“我晕过去之后，都发生了什么？”
华生对此早有准备：“管理员在无人角落发现了昏迷的你，便将你带回来，放在床上好生休养。这些便是全部了。”
这段话里没有半分谎言。
即便夏洛特感官再怎么敏锐，也绝无可能在毫无线索的情况下分辨出真假。
“是吗？”
夏洛特眼帘低垂，没有再说什么。
这其中疑点太多，而华生和管理员显然也没有解释的意思。
又或许，他们也不知晓其中发生了什么。
“案件呢？华生你调查到哪一步了？”夏洛特继续问道。
就在这时，一道始终伫立在门口的瘦高身影终于走了进来。
他身形挺拔，脚步沉稳。
随后，一张夏洛特无比熟悉的脸出现在屋内。
“苏格兰场警督，斯坦福，在此向您问好。”斯坦福再无往日的轻佻。
无论是姿态还是语气，都庄重得令人不可思议。
他微微躬身，以正式而决绝的态度开口：“我一直希望，能有机会再次向您问好。此外，我的叔叔因事务繁忙实在无法抽身，他托我代他向您问好。”
斯坦福顿了顿，继续道：“当然，我叔叔已经向那位问过好了。”
像他们这般犯下严重过错，以至于令夏洛特气愤地写信向父亲告状的人，是不能轻易被原谅的。
如果想要乞求夏洛特的原谅，他们不应该以言语道歉，而应该是进行“公开的补偿性活动”，随后悄无声息地消失在贵族社交圈中。
在数月后方才巧合般遇见夏洛特，再向她问好，以隐晦的态度询问：“我们能否得到您的原谅。”
这是贵族间的道歉礼仪。
可夏洛特是普通的上流阶层小姐吗？
显然不是。
于是，经过短暂思量，斯坦福和他叔叔毫不犹豫地选择了这种直截了当的方式。
“嗯。”
夏洛特声音平静，让人听不出来她现在的情绪。
相较于这种事……
她望向华生。
对方在这起案件中的态度暧昧不清，最后被她发现的幕后黑手身上也疑点重重。
可…