第二十五章·生命囚笼

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个小时后，走在队伍中段的提尔莎忽然停住了。
    她在一棵巨大的树根旁看到一具靠着树根坐着的躯体。那具躯体穿着一件早已辨认不出原色的衣物，双手垂落，像是睡着了。提尔莎的脚步顿住了。她没有发出声音，只是站在那里，盯着那张脸——那张她在出发前还在心里想着的脸。初晓走到她身边，也看到了。她没有说话，只是轻轻呼出一口气。身后陆续跟上来的队员们在看清那具躯体的一瞬间，都不约而同地放轻了呼吸。
    空气安静得像是凝固了。
    “……”提尔莎的手动了。她从腰侧取下出发前让她们塞满背包空位的便携式引火装置。只要启动开关，将这个小东西扔到可燃物上，在燃烧条件许可的情况下目标就会开始燃烧、直至殆尽。由生物打印机制作的、已经死去的躯体，就是良好的可燃物。
    她的手指停在拉环上，却怎么也拉不下去。她站在那里，手指微微发抖。所有人都知道该做什么。在出发前，他已经说过了。可是当真正站在这里，看到那张熟悉的脸，看到那副被战斗磨损得近乎破败的身躯时，她们才发现，预先做好的心理准备在这里根本不够用。
    初晓也站在那里，手握着佩刀没有拔出，目光落在那张平静的脸上。她忽然想起他说话时嘴角的弧度，想起他笑着说“那些躯体和工具一样”时的语气。她知道这是一种提醒，是一种为了让她们放下负担的解释。
    可是真正站在这里的时候，那些语言都变得很轻很轻。
    她知道她在亲手焚毁一个人的过去，而在那堆回忆中，有一部分已经被她记挂了整整几百年。
    “初晓姐。”提尔莎的声音微微发哑，“我……”那声音带着一种少有的、细碎的颤抖。
    初晓沉默了片刻，轻轻将手搭在她的手背上，然后用一种意料之外平稳的语气道：“交给我吧。你到那边等我就好。”
    “不……终究还是……必须要迈出这一步……才行……”提尔莎没有将引火装置交给队友，继续说道，“他……羽曾经迈出了一步又一步，每一步都可能……一定比这一步艰难。”
    提尔莎深吸一口气，拔下引火装置的拉环。
    她走到那具躯体前，蹲下来，伸手最后一次轻轻拈去他额头上沾着的碎叶。
    然后，她将引火装置放在那具身躯的手心里。
    火焰着了起来，缓慢地爬上去并蔓延开来，像一条温暖的金色河流，慢慢吞噬着那些曾经是“他”的东西。
    一张脸在火光中模糊了轮廓，变形，瓦解。
    提尔莎和大家一样，她们看着火焰，没有移开目光。她一直看着，直到一切化作一堆灰烬。
    通讯器里传来九方羽的声音，像一直都在那里等着一样：“大家做得很好。谢谢各位。”没有多余的安慰，也没有冠冕堂皇的解释，只是简短的一句话。但那个声音让所有人悬在心口的某根弦，轻轻松了一下。“——继续前进吧。”
    他知道，她们都知道九方羽这样说话的意义。
    她们所爱的人，那个完整的他还会继续陪伴在她们身边。还在等着她们归来。
    队伍开始重新移动，每一个人经过那堆灰烬时放缓了脚步。没有人再说话。
    继续探索、调查、推进、焚毁。
    又行了大约两个小时，地形开始变化。森林变得稀疏，地面逐渐升高，出了密林，队伍来到一片开阔的高地。她们在这里稍作休整，眺望着远方。天空的蓝色雾幕在这里变得稍薄了一些，远方的轮廓线开始清晰。在ED129的正北方向，一座废弃的城市静静地卧在地平线上。那是一座曾经属于人类的城市，遗弃的高楼直直地插向天空，大部分楼体已经斑驳变形，被藤蔓和树根密密麻麻地攀附包裹。
    但在这座城市前方的山脊上，她们看到了一个不该出现的东西。一棵树。一棵粗壮的、高大到超乎想象的树。
    它生长在山脊的最高处，高度和一座数十层的高楼相当，树冠之宽，几乎遮蔽了整片天空；树身粗壮到可能需要数十人合抱。它的枝叶呈现出一种病态的深绿色，在空气中缓缓地流淌着蓝色雾气——那些雾气从它的树干、枝条、叶片中源源不断地向外扩散，仿佛它本身就是一个污染源。
    又走了一段距离，前方的情况更加清晰。她们停了下来，所有人都看到了：这棵树正在源源不断地向空气中释放重构素。
    “那是什么东西？”蓝灯第一个开口。
    初晓没有立刻回答。她盯着那棵树，感受到一种从未有过的压力从那个方向传来，像是有什么巨大的东西正在被她们惊扰。树人、妖树、植物形的生态堡垒——不管怎么称呼它，挡在她们前方的确实是一个需要整个队伍全力应对的恐怖存在。
    星月走到队伍前方，眯起眼睛看了一会儿：“那不是普通的植物。它身上有灵魂碎片的的存在，有大量徘徊者的肉体融合痕迹。这

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