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陛下，臣有罪！”
有罪？皇帝面色微变，抬眸看着姚尚书，官员和进士们也看着姚尚书，脸上都浮现出不可置信的神色。
姚尚书以额触地，沉声道：“臣失察，臣有罪！”
哦，失察……众官心里松了口气，但莫名只是一小口。
皇帝立时目露不忍，刚要开口。
宋初夏却猛地直起身子，目光坚定地道：“陛下、太后娘娘，是否污蔑，大可问问外头敲鼓的荆湖北路士子！他们本是寒门子，寒窗苦读多年，一心只为报效国家，为天下百姓鞠躬尽瘁，却遭遇科举不公，含冤受苦多年。”
她再次俯下身子，声声泣血：“荆湖北路士子苦失公道久矣！恳请陛下、太后娘娘彻查，为荆湖北路士子做主，还天下学子和科举一片清明！”
江澈亦重申：“求陛下、太后娘娘做主彻查！”
他们果然是一伙儿的！联合起来告御状！周清溪面色铁青。
*
前有二人以赏赐和功名换公道，后有华天门击鼓鸣冤，此事不得不立刻处理了，臣子们的嗡嗡议论声刚起，院监便及时赶到。
院监哆嗦着手呈上了适才收来的四十八份状纸，每一份状纸都是以鲜血书写，触目惊心。
皇帝的眉心、额角都在狂跳，拿起最上面那一份看。
只见纸上痛陈前安州知府徐知行收受巨额贿银，将本应属于他的中举名额替换给了安州盐商之子骆柏，骆柏不学无术当地人尽皆知，却出人意料地在永宁十五年的乡试桂榜上有名，徐行知还构陷他滋扰官差、公堂闹事，对前去申冤的他屈打成招，意图捂嘴息事宁人。
最后的落款人是——东廉。
后边的每一份，皆是此类冤情，不过内容有同有异，替换名额、考官泄题、夹带舞弊、抢手替考、标济改分，手段之多、胆子之大，虽写得不算滴水不漏，掺杂了不少猜测成分，仍叫人大开眼界。
四十八名穷苦士子，走到乡试这一步无人不曾吃尽苦头，也无人不曾对科举考学和前途寄予厚望，更无人不是才学出众之辈。
“四十八人……”琼林苑诸人哗然，光是四十八名士子击鼓陈冤，就足够震动天下。
“岂止四十八人。”宋初夏冷冷道。
在李景松舞弊案揭发前，永宁元年至永宁十七年间，荆湖北路共开过五场乡试，每一场都有受害学子，这些人当年不过是风华正茂的少年、青年人，而时光如东流水，二十几载弹指一瞬，有的人现今已华发丛生，有的人甚至早已于贫病交加中抱憾离世。
不然今夜站在登闻鼓前的，绝不止四十八人。
事实上也的确不止四十八人。
这几十个人里有三十八名只是宋初夏等人走访江陵、复州和安州等地结识的，他们每一位原本都有极大可能成为平仲，乡试中举，继而进士登科，成为乡里的骄傲，成为从百姓中走出来又回馈百姓的良臣。
可就因为一招舞弊，天翻地覆，他们都成为了东廉。
在宋初夏找到他们之前，这些人也曾如东廉一般，靠一己之力收集过证据，孤身为无端落榜鸣冤，可终究还是在遮天蔽日的权势下逐渐心灰意冷。
他们出身寒门，无权也无势，自己舍身祭法倒也罢了，可他们还有家人，还有乡里，他们都是手无寸铁的小民，只懂埋头读圣贤书的书生，蜉蝣无异，如何撼动大树？
对此宋初夏道：“圣贤书上教我们敬天忠君，可天若不朗，君若不明，又该如何？”
众人都愣了：“该如何？”
宋初夏振声道：“该不服。”
……
当年这些人选择忍气吞声，无外乎是孤身势弱、迫于无奈，心底的痛楚一日都不曾平复。后来他们才发现，原来受害的远不止他们一人，光是江陵府就有三十人，而复州八人，安州境内东廉奔波两月，又寻到了九人，加起来足有四十八名秀才。
那些他们没找到的呢？抑或已经不在人世再也无法说话的呢？
多不胜数罢了。
众秀才多少都听