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周牧之扯了扯嘴角，想笑，却只牵出一个比哭还难看的弧度：“想通？怎么想通？他都要……”后面的话哽在喉咙里，化作一声沉重的喘夕。
“他未必想。”萧屹截断他的话，语气是罕见的笃定。
周牧之猛地抬眼，浑浊的眼中迸出一丝微光，紧紧锁住萧屹。
萧屹不急不缓，将今日清泉寺所见娓娓道来。
“……那绝非对待一个心有好感、认真议亲之人的态度。”萧屹总结道，目光如炬，仿佛能穿透人心，“牧之，醒醒吧。他心中并非没有你。他所惧者，非你周牧之此人，而是与你并肩之后，那肉眼可见的、关乎宗嗣传承的茫茫将来，以及随之可能袭来的风刀霜剑。他是在用他周全到近乎苛刻的方式，抗拒那条世人眼中‘理所应当’的坦途，也在……保护他自己，或许，还有你。”
周牧之彻底怔住，僵坐在榻上，连呼吸都屏住了。混沌灼痛的脑海仿佛被这道冷静的分析劈入一道雪亮的光。
不是……不是对他毫无感觉？只是害怕那沉重的未来？这个认知让他死寂的心湖猛地掀起波澜，苦涩中竟渗出一丝酸楚的希望。
“可……可是那个问题……”他声音干涩，手指无意识地攥紧了被面，“我想了很久，似乎前方是绝壁，无路可走。我不能轻飘飘地对他说‘我不在乎子嗣’，那是对他清醒理智的侮辱，也是撒谎。可我在乎的，从来不是有没有血脉延续，我在乎的是余生有没有他！”他烦躁地用力抓了把本就凌乱的头发，眼神痛苦，“我甚至想过，拼着这身军功不要，去求陛下……”
“你周家并非独子，你下面还有弟弟。”萧屹忽然道，点出一个被周牧之自己困在情绪中而忽略的关键。
他语气平淡，却如重锤敲响。“这意味着，周家香火传承的重担，并非全然压在你一人肩上。这本身，就已比萧某当年处境，好了太多。”他提及自身，并无波澜，只是陈述一个事实。
周牧之蓦然一愣，瞳孔微微收缩。是了，他还有幼弟牧云，虽才十几岁，却也聪明伶俐，很得疼爱。
这个清晰的事实让他心头那块巨石仿佛被一股力量撬开了一道缝隙，透入一丝可以喘夕的空气。肩上的压力，无形中卸去了一部分。
“但这不够。”萧屹继续道，声音低沉却字字清晰，仿佛在为他厘清思路，“你需要给周钰的，不是一个空泛的承诺，而是一个更具体、更切实、能让他那颗善于权衡利弊的心觉得‘可行’的方案。”
他站起身，走到榻边，居高临下地看着周牧之，目光深邃，“拿出你战场上剖析敌情、制定破敌方略的劲头来。你的敌人从来都不是周钰，而是横在你们之间的那个名为‘未来’的关隘。去了解它，分析它所有的险峻与可能，然后找到攻克它的方法。而不是在这里自怨自艾，或借酒逃避，那才是真正的未战先败。”
周牧之仰头，迎上好友沉静坚毅的目光。那目光里没有嘲笑或怜悯，只有一种近乎严苛的信任——如同在战场上，将最艰难的任务交付给最可靠的袍泽。
他胸腔里那股沉寂了数日、几乎要被酸涩与无力溺毙的悍勇之气，如同被投入火星的干柴，倏然爆出一簇灼热的火苗。
他猛地深吸一口气，那气息不再浑浊，带着破开迷雾般的决绝。背脊不自觉地挺直，连宿醉带来的佝偻感都瞬间被撑凯，属于骁骑营都统的、刀锋般的锐利，重新回到了他的眼中。
“我明白了。”他声音沙哑，却斩钉截铁。
…………
与此同时，周府。
周钰从父亲书房那扇沉重的紫檀木门后走出来时，只觉得初夏的阳光有些刺眼。他眉宇间笼罩着一层挥之不去的倦色，薄唇微微抿着，下颔的线条比往日更加清晰。
父亲方才又提及了吴家，言语间对那位吴锦书小姐的品貌家世皆是满意，甚至商量起了一些细微的礼节。
他应对得体，言辞谦恭，每一句回答都挑不出错处，唯有袖中指尖冰凉，心像浸在深井里，沉甸甸地往下坠。
他没有直接回自己那座总是过于安静的小院，脚步一转，走向了大哥周珏的书房。那是他潜意识里觉得可以稍作喘夕的地方。
第98章遵从本心
周珏的书房开阔些，临窗的大案上堆着账册和信函，空气里有淡淡的墨香和茶香。
周珏正执笔写着什么，见他进来，脸色苍白，眼下带着淡淡的青影，便立刻摆了摆手，示意正在禀事的管事退下。
“怎么了？父亲又提吴家的事了？”周珏放下笔，起身从旁边红泥小炉上提起铜壶，斟了一杯热茶，推到书案对面。热气氤氲开来，模糊了周钰有些失神的眉眼。
周钰在兄长的对面坐下，却没有碰那杯茶。
他沉默了片刻，久到周珏几乎要再次开口询问时，他才低低出声，声音里透着一股罕见的疲惫与挣扎：“大哥，我