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待周钰沐浴完毕，换上干净柔软的寝衣出来，发梢犹带湿气，脸上终于有了些许活气，只是步伐仍虚浮无力。
周牧之已重新披上洁净中衣，背部的厚实纱布掩去了伤口，但脸色仍因失血显得苍白。
他示意周钰坐到自己身侧的软榻边，很自然地接过干爽布巾，为他擦拭潮湿的发尾。动作不甚娴熟，却极为轻柔专注。
“膝盖可还难受？”他低声问，目光落在周钰被寝衣遮掩的膝头。
“泡过热水，缓了许多。”周钰轻声应道，抬起眼帘，视线落向他背部，“你呢？伤处……疼得厉害吗？”
周牧之手中动作未停，几乎是下意识地脱口而出：“不疼。”话音落下，他却顿了顿，抬眼看向周钰——那双清澈眸子里盛满的，是未加掩饰的忧虑与心疼。
他心尖像被什么轻轻烫了一下。沙场铁血，伤痛从来都是自己咬牙扛过，何曾有人这般注视着他，只为一道鞭伤而眉头紧锁。
于是，那到了嘴边的硬气话转了弯，声音低了些，带上一点罕见的、近乎依赖的坦诚：“……其实，还是有点疼的。”
这话轻得像叹息，却让周钰整颗心都揪了起来。
见过这人在校场负伤演练眉头都不皱的模样，此刻这句示弱，比任何呼痛都更让他难受。
周牧之看着他骤然紧抿的唇和眼底漫开的心疼，忽地笑了，那笑容褪去了武将的冷硬，带着一点孩子气的、亮晶晶的期待，凑近了些，压低嗓音：“不过……要是阿钰亲一下，说不定就不疼了。”
周钰怔住，耳根瞬间染上薄红。
烛光下，周牧之的脸庞近在咫尺，因失血而苍白的脸色更衬得眼神明亮灼热，那里面的期盼纯粹而坦荡，没有半分戏谑。
静默在暖融的空气里流淌了几息，只有烛花偶尔噼啪轻响。
周钰望着他那道隐在衣衫下的伤，想起他毫不犹豫扑来的身影，心头最坚硬的冰层悄然融裂。
他终是微微倾身，闭上眼睛，在那干燥温热的唇上，落下一个很轻、很快的吻。
如羽毛拂过，一触即分。
周钰睁开眼，长睫轻颤，脸颊绯色更深，声音轻若蚊蚋：“……好些了么？”
周牧之眼底霎时光华大盛，仿佛所有疼痛真的不翼而飞。
他咧开嘴笑了起来，那笑容灿烂得晃眼，重重地“嗯”了一声，满足得像个得了全世界珍宝的孩子：“好了！全好了！”
看着他这般模样，周钰心底最后那点沉郁也被驱散，化作无奈又纵容的轻叹，低低道：“傻子。”
周牧之笑意未收，却已伸手，将他微凉的手全然包覆在自己温热粗糙的掌心里。肌肤相贴，温暖与力量源源不断传来。
周钰感受着掌心传来的炽热温度，看着对方眼中毫无保留的情意，那里面有自己的倒影，清晰而唯一。
一路行来的孤寒、挣扎、畏惧，仿佛都在这一刻被这不容置疑的暖意驱散。
他没有抽回手，反而指尖微动，轻轻回握，与他十指缓缓交扣。
“阿钰。”安静了一会儿，周牧之再次开口，声音温和了许多，“你爹那边……以后我会常来走动。日子久了，他会接受的。”
周钰手上动作一顿，抬眼看他。烛光下，周牧之的侧脸线条硬朗，额角的汗珠还没干透。
可他的眼神却温柔而坚定。“你不用勉强自己。”周钰轻声道，“他……就是这样的人。”
“不勉强。”周牧之转身，小心地避开伤口，握住他的手，“我想让你家里人知道，你选的人，值得。你大哥认可了，你娘也心疼你，至于你爹……”他笑了笑，笑容里带着武将特有的坦荡和一丝锐利：“他重利，我就给他看实实在在的好处。他看重名声，我就让他知道，我周牧之站在这儿，比十个虚头巴脑的姻亲都有用。”
周钰看着他，许久，轻轻点了点头。
窗外，夜色渐深。而静远居内，烛火摇曳，药香淡淡。
以后……别再这样了。”周钰看着那厚厚的纱布，声音很轻。
周牧之知道他说的是挡鞭子的事。他认真地看着周钰，目光深沉而坚定：“这鞭子，总要有人挨。不让你爹把这口气实实在在地出了，这事就永远过不去。”
他顿了顿，语气低沉下去，带着一种不容置疑的疼惜，“打在我身上，总好过打在你身上。皮肉伤罢了，我受得住。这是我该做的。”
周钰低头伸手轻轻环住了周牧之的腰——小心地避开了他背上的伤，将脸埋在他未受伤的那侧肩头。
这个拥抱很轻，却让周牧之浑身一僵，他小心翼翼地回抱住周钰，下巴轻轻蹭了蹭他的发顶。“阿钰。”周牧之的声音在寂静的室内格外温柔，“我说过，风雨来了，我替你挡。这话不是说着玩的。”
周钰在他肩头轻轻点了点头，声音闷闷的：“……我知道。”