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这是他藏在最深处、甚至未曾明确形诸于口的猜忌，此刻却由她在最无防备的梦境里，用如此绝望而激烈的语气嘶喊出来。
所有的帝王威仪、理性权衡，在这声来自灵魂深处的控诉面前，碎得干干净净。只剩下铺天盖地的、几乎将他淹没的刺痛与羞惭。
他看着她苍白脸颊上滑落的冰凉泪痕，那痕迹仿佛烙在了他自己的灵魂上。
他伸出手，指尖带着连自己都未察觉的微颤，极其轻柔地、如同触盆易碎的琉璃般，抚上她紧蹙的眉心，试图将那深刻的痛苦痕迹抹平。
“朕知道……”他声音喑哑干涩，压得极低，每一个字都像从肺腑中艰难挤出，却在这万籁俱寂的深夜里，重若千钧，“他不是。他是你的孩子。”他停顿，指尖感受到她肌肤微凉的触感，更低声地，仿佛在向自己、也向沉睡中的她起誓：“也是……朕的。
不知是感受到了他指尖的温度，还是那低语的呢喃穿透了梦魇，榻上的人呼吸渐渐平缓下来，紧攥的手指微微松开，蹙起的眉宇也缓缓舒展，像是终于寻到了一处可供依傍的浮木，沉入了稍显安稳的睡眠。
谢星遥维持着那个俯身的姿势，静静看了她许久。昏黄的灯光勾勒出她消瘦的轮廓和小腹处微不可察的起伏。直到腿脚有些发麻，他才直起身，最后深深看了一眼，转身悄无声息地退了出去。
“今夜朕来过之事，不必告知皇后。”他对守在殿外大气不敢出的宫人留下这句话，便如来时一般，融入了沉沉的夜色。
翌日，谢星遥下朝后，独留了萧屹。
御书房内，君臣对坐，香炉青烟袅袅。谢星遥罕见地没有先谈政事，他指尖无意识地摩挲着茶盏上细腻的龙纹，目光落在案头堆积的奏章上，却又仿佛穿透了它们。漫长的沉默几乎要让空气凝固。
终于，他抬起眼，看向萧屹，开口时声音里带着一丝几乎无法察觉的滞涩：“萧卿……”
“臣在。”
“你与沈郎君……”他顿了顿，似乎在寻找合适的措辞，目光微微移开了一瞬，显露出极罕见的、属于个人的窘迫，“平日……是如何相处的？”
萧屹心中了然。陛下这哪里是闲话家常？分明是心被困在了某处泥沼，连帝王之尊都不得不放下身段，向一个他认为或许有“经验”的臣子，讨要一点关于“人心”的方子。他面色不变，恭敬问道：“陛下是想听虚言，还是实话？”
谢星遥瞥他一眼：“朕若想听那些冠冕堂皇的虚言，朝上言官御史，哪个不比你会说？”
萧屹点点头，直言道：“既如此，臣便实话实说。臣与清弦，本非寻常夫妻，也不愿如寻常夫妻那般相敬如宾。臣只是爱他，故而愿意去懂他，了解他，护着他。相处之道，无非‘真心’二字，以他之喜为喜，以他之忧为忧，如此而已。”
谢星遥沉默地听着，目光落在虚空处，似在思索。片刻后，他又问：“你便从未想过，萧家爵位，无人承袭？”
萧屹神色坦然：“臣的爵位，是自己在战场上搏杀得来。若有子嗣，他自有他的路，未必逊于臣。若没有，”他顿了顿，语气淡然却坚定，“这爵位生不带来，死不带去，臣更在意的是活着的时候，身边之人是否安乐顺遂。”
御书房内安静下来，只有更漏滴答。谢星遥久久不语，眉宇间萦绕着一股化不开的沉郁与犹豫。
萧屹看着他这般情状，心中了然几分。陛下这哪里是单纯询问夫妻相处？分明是心中有了症结，关乎身边人，更关乎皇嗣与后宫平衡。他斟酌片刻，主动开口：“陛下可是在烦忧……身边人之事？”
谢星遥抬眼看他，不置可否。
萧屹继续道，话虽直白，却切中要害：“陛下，臣说句僭越的话。与一个人生下十个孩子，和与十个人生下十个孩子，于国本而言，有何区别？难道真是龙生九子，各有不同，需得广纳后宫，方显天家子嗣繁盛？”
他顿了顿，目光坦荡地看向御座上的君主，言语间没有丝毫迂回：
“后宫若百花争艳，陛下又有多少心力，能真正用于朝政天下？近日因皇后有孕，朝中没少劝谏陛下‘雨露均沾’！这话听着是为子嗣计，可细想之下，又何尝不是另一种对陛下家事的指手画脚，甚至……是有些人想往后宫塞人、攀扯关系的由头？”
这话说得大胆，几乎戳破了那层君臣之间心照不宣的窗户纸。谢星遥没有动怒，只是眸光更深，手指无意识地在御案上敲了敲。
萧屹的话，虽不中听，却恰恰点破了他近日的烦躁之一——那些看似为他子嗣着想的劝谏，背后缠绕着多少对帝王私事的干涉与对各方势力的平衡考量。
许久，谢星遥才几不可闻地叹了一声：“朕知道了。你退下吧。”
“臣告退。”
萧屹躬身退出御书房，厚重的殿门在身后无声合拢。门外，秋日的夕阳正急速沉