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再是人类的颜色，而是旋转的星河与齿轮交织而成的深渊。
“她在看着我们。”艾琳轻声道。
“而且她在等我们做出选择。”伊凡接过话。
接下来的日子里，他们沿着记忆之径继续前进。沿途的世界越来越破碎，也越来越真实。有时他们走进一片战场，尸横遍野，可死去的士兵会在下一秒重新站起，重复同样的冲锋与死亡，仿佛被困在某个文明终结前的最后一刻。有时他们踏入一座图书馆，书架无限延伸，书籍自动翻页，讲述着从未存在过的国度与英雄。这些地方，都是“遗忆尘”最密集的区域，是那些被唤醒却又无法完整复苏的世界残影。
而在每个世界的尽头，他们都发现了一个相同的符号??一个由三重圆环嵌套而成的图腾，中间刻着一行古老的文字：“唯有悖论，方可永恒。”
“这是什么？”艾琳问。
伊凡沉思良久，终于想起：“在最初的残破小院里，我在墙上见过这个标记。那时我以为只是涂鸦……原来它是‘原初意志’的印记。”
他们终于明白，索菲亚所说的“交接”，并不仅仅是将记忆交付给下一个纪元那么简单。真正的使命，是在无数轮回中寻找那个能够打破循环的“悖论”??一个既记得一切，又能主动遗忘；既承载痛苦，又敢于放手的存在。
只有这样的人，才能让“最初的观测者”真正醒来，而不是陷入永无止境的梦境轮回。
第七日，他们来到一片荒漠。这里没有风，没有沙，只有无数倒插在地上的钟表，指针全部逆向旋转。沙漠中央矗立着一座石碑，上面刻着一行字：
【若你前来，请回答：你愿为记住一人，而忘记全世界吗？】
伊凡和艾琳对视一眼，皆从对方眼中看到了恐惧与坚定。
“如果我说愿意呢？”伊凡走上前，声音沙哑。
石碑微微震动，随即裂开一道口子，从中飞出一只机械蝴蝶，翅膀由薄如蝉翼的齿轮构成。它绕着伊凡飞舞一圈，落在他肩头，轻轻开口，竟是索菲亚的声音：
“那么，你将成为新的‘锚点’??维系所有记忆不至于崩解的核心。代价是，你将再也无法分辨哪些是你真实的过去，哪些是他人的回忆。你会混淆爱恨，错认亲人，甚至可能有一天，连艾琳的存在都会怀疑。你还能坚持吗？”
伊凡没有立刻回答。他转头看向艾琳，目光温柔得像春日融雪。
“你还记得第一次见我的那天吗？”他问。
艾琳笑了，眼角泛泪：“你在修篱笆，手上全是木刺。我说我可以帮你拔掉，你却说‘疼一点没关系，至少证明我还活着’。”
“其实我当时特别怕疼。”伊凡也笑了，“但我更怕在那个残破的小院里，显得太懦弱。”
两人相拥片刻，然后伊凡转身，面对石碑，一字一句道：“我愿意。”
机械蝴蝶振翅飞起，钻入他的左眼。剧痛袭来，伊凡跪倒在地，全身抽搐。艾琳想扶他，却被一股无形之力推开。只见他的瞳孔迅速褪色，化为一片灰白，紧接着又恢复清明，只是眼底深处，多了一道永不熄灭的银色火焰。
“恭喜你。”索菲亚的声音在他脑海中响起，“你现在是‘记忆之井’的第一任看守者。你可以读取任何一段遗忆，也可以抹去它们。但记住??每一次使用这份力量，你都会失去一部分自我。”
伊凡站起身，眼神变得深邃而遥远。“那我就用剩下的时间，把属于我们的故事，讲给每一个世界听。”
自此，他们的旅程发生了根本转变。伊凡不再仅仅是行走者，而是成为了记忆的枢纽。每当他们进入一个新的残界，他只需凝视某处遗迹，便能唤出其完整的过往??从诞生到毁灭，从欢笑到哀鸣。而艾琳则成了记录者，她将这些记忆编织成歌谣、诗篇、壁画，刻录在随身携带的一卷液态水晶卷轴上。
他们走过火山内部的城市，那里居民以岩浆为血液，信仰太阳即母亲；他们穿越海底的宫殿群，聆听鲸鱼吟唱十万年的史诗；他们登上悬浮在黑洞边缘的祭坛，见证了一场跨越五百个平行宇宙的婚礼。
每一个世界都在消亡，但因他们的到来，得以留下最后一声回响。
直到某一天，他们在一片冰封的大地上发现了第十三座通天塔。
它比之前的更加残破，塔身倾斜欲倒，表面覆盖着厚厚的霜晶。然而当伊凡靠近时，塔基处竟浮现出十二道熟悉的身影??正是那些曾站在门前迎接索菲亚的前任“时烬之女”。但他们此刻的模样完全不同：不再是半透明的幽灵，而是拥有血肉之躯的活人，面容年轻，眼中闪烁着久违的情感。
“我们……回来了？”其中一人喃喃道，“因为我们被记住了？”
伊凡点头：“只要有人讲述你们的故事，你们就不会真正死去。”
“那你呢？”另一人问他，“当你也成为过去，谁会为你点灯？”
伊凡望向艾琳，后者正将今日的经历镌刻进水晶卷轴。她抬起头，微笑道：“我会。哪怕只剩我一个人，我也会一直写下去。”
那一刻，第十三座塔缓缓升起，脱离地面，悬浮至高空。塔顶裂开，一道全新的门浮现而出??这次不再是黑暗，而是一片温暖的金色光芒，如同黎明初照。
“这不是结束。”伊凡说，“这是第一次，门为我们敞开。”
他牵起艾琳的手，迈步向前。身后，十二位前任守望者齐声吟唱，歌声汇聚成河，流入万千残界，唤醒更多沉睡的灵魂。
当他们踏入金光之中，宇宙深处再次响起钟声。
但这一次，是从无数个世界同时传来。
而在那扇门之后，索菲亚站在一片新生的花园里，手中捧着一朵刚刚绽放的晶体花。她抬头望见他们，嘴角扬起久违的笑容。
“欢迎回来。”她说，“这一次，我们一起走完剩下的路。”
风拂过花园，花瓣纷飞如雨。每一片落地之处，便生出一座小小的院落，院中篝火燃烧，有人低语，有人歌唱，有人写下不属于这个时代的故事。
火虽熄，光犹存。
而记忆，终将战胜时间。