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第九百二十三章虾夷国
东北行省与帝国渐行渐远，而首相与皇帝之间的矛盾也愈演愈烈，渐渐到了不可调和的地步。
帝国权力结构决定了皇帝权力的式微，商业主义的繁荣，平民阶层的壮大，让民粹有了生存壮大的土壤。民众对皇帝或议会都不满意，他们喜欢用更简单粗暴的方式来解决国际争端。
大部分民众属于鹰派中的鹰派，若发生战争，很多人是可以自带干粮冲上战场充当炮灰的。
指望炮灰产生觉悟，需要一场惨重的失败，可能要一片数百万条人命汇成的海。
这片海，迟迟没有出现。
大齐在东部行省的统治秩序摇摇欲坠，想要维持帝国在各岛的统治就需要继续增兵。
继续增兵显然得不偿失。
不止是倭国土着反对大齐，就连移居各岛的新移民也对殖民统治甚是不满，自从倾茶事件发生后，人们从四面八方从各个角落袭击齐军。
于是驻守东部行省的齐军陷入无休无尽的治安战，每月都有数以百计的精锐战兵伤亡·····
这是帝国不能承受之痛。
所以皇帝主张顺应大势，逐步退出在东部行省的统治。
首相张若渟却有不同的看法。
他坚持认为倭国还是原先的倭国，只能作为大齐的原料产地和倾销市场（对于后者大部分人还存有疑虑，因为那片土地极端贫困，人们没有一块多余的铜板）。
这是帝国的至暗时刻。
决不能向东部行省叛乱分子低头妥协。
是的，作为帝国实权人物，张若渟肩负帝国国运，必要的话，他会和皇帝抗争到底。
“首相大人决意一意孤行，煽动民意，最终对东部行省宣战，将大齐引入战争泥潭吗？”
“不惧战，方能战！陛下明鉴，战争并非我们能决定的，现在最重要的是，如果放弃东部行省，那么帝国在美洲、非洲、澳洲等地的统治也将土崩瓦解，百年大业毁于一旦！····”
刘烨不满道：“这是危言耸听吗！”
“臣刚才所言，句句属实。陛下请看，”
张若渟边说递给皇帝一封电报，电报上密密麻麻写满了不列颠文字。
刘烨不屑一顾：“各地大员，也主张派兵？”
“那倒不是。”首相停顿片刻，接着道：“伦敦发来的最后通牒，署名是乔治三世，额，就是陛下的那位外公。”
皇帝脸上闪过一丝愠色。
从刘烨出生起，乔治三世就成了他的外公。
皇帝还从未见过这个便宜外公一面。
这位远在伦敦的外公，三番五次打压天心城，总是以“自由正义公平”诸如此类的名义，充当齐国的教师爷，令人厌恶。
“是否需要翻译？”
刘烨一口拒绝道：“朕的英语足够应付。”
“首相看了吗？”
张首相笑道：“既是英国国王发给陛下的，臣若擅自阅览，恐怕不妥。”
张若渟嘴角压抑不住的上扬，像是要克服内心巨大的喜悦，说完便用眼角余光偷瞄了皇帝一眼。
刘烨自言自语道：“这好像是大齐第一次收到此类文书，首相大人，什么是最后通牒，朕的外公是要向朕宣战吗？”
张若渟不以为然道：“最后通牒嘛，当然是一些威胁恐吓，自吹自擂的话，陛下不要被英国人吓到了，太宗文皇帝当年说过，不列颠人不过都是纸老虎，长公主亦有言，你若战便奉陪到底，大不了大齐损失一半人口····”
张廷玉的儿子忽然停住，可能是觉得自己这样说有些似有不妥。
“不列颠人畏威不畏德，陛下不可被他们愚弄了。”
刘烨对张若渟很是不满，如果不是因为皇权日渐式微，他早就换掉了这位桀骜不驯的张首相。
“英国人要派海军过来，如果大齐继续增兵东部行省的话，臣以为，这是一个契机，与欧洲人决裂的契机。”
“这会加剧国内的分裂。”
“陛下，看来您的外公被那些叛贼收买了。”
“那些移民，有那么多英镑吗？”
张首相笑道：“收买不列颠这样的国家，不需要金钱。”
刘烨眯起眼睛：“你还知道些什么？”
“叛贼把九州各大银矿未来三十年的收益权抵押给了东印度公司，以此来换取伦敦方面的支持！”
皇帝长叹口气：“看来英国人非要搅这趟浑水喽？”
刘烨不想让英国人牵连进来，可是眼下似乎没有其他阻止英国人行动的方法。
见皇帝犹豫，张若渟趁热打铁：“陛下是否同意出兵倭国，彻底解决东部行省问题？”
“无可奉告！”
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不知火山枪声响起的那几天，不列颠王国对大齐的敌意也达到了一个。
三月二十