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就在这种诡谲的氛围中，阿沅又接连给方兴递上了炖好的高山冰莲、雪蛤、冰蚕等一大堆珍稀补品，方兴应接不暇吃着，不敢抬头观瞧。
喝得半饱，方兴才觉失礼，他光埋头进补，却把三位姑娘晾在一旁。见三双美目不可思议地看着自己，赶紧起身，向那少女道谢：“在下方兴，承蒙女公子相救，今日听闻有要事相商，在下惶恐，定当效劳，万死不辞！”
那少女嫣然一笑，不敢与方兴眼神接触，而是转身埋头与姜艾耳语一番。
“不要，”姜艾冷言拒绝，“人就在你眼前，有事为何不亲口说？”
“别嘛。”少女满是乞求的眼神，姜艾不为所动。
阿沅也急在心上，不顾主仆之别道：“主人，贵客都来到面前，你扭扭捏捏多不得体？”
那少女转喜为嗔，用力捏了一下阿沅，阿沅“嘻嘻”笑着跳开，喃喃道：“当丫头没说便是，捏我作甚？”
少女小脸涨得通红，方兴不明就里，只是尬笑。
“诶，别走呀，”姜艾突然紧紧抓住那少女的手腕，“多不礼貌，至少和贵客打个招呼呀，啊——呀——”只觉那少女反手轻轻一扭，便把姜艾双手扣到身后，兔起鹘落。
好快的身手！那少女轻松挣脱，却瞬间又变得无比娇羞，匆匆夺门而出。
姜艾拉不住她，只得喊道：“你好歹留个名字啊！”
“我是……芈芙！”那少女声如蚊蝇，匆匆躲开。
“芈芙？这名字真好听。”方兴意犹未尽——这名字确与满屋的木槿芙蓉相谐成趣。
“得了吧你，”姜艾方才胳膊几乎被扭断，“你们啊，真是一对闷葫芦。”
方兴愣了一愣，弱弱问道：“她……一直都这么羞涩么？”
“才不是呢，”姜艾没好气道，“她平日里可是舞刀弄枪，寻常男人可近不了身。”
“这……”方兴又是一阵沉默，又问，“似乎芙姑娘有事相求，敢问是何事？”
姜艾淡淡道：“既然芙妹如此腼腆，那我替她说与方大夫听也无妨。”
方兴点点头：“如是最好。”
“六年前，方大夫在汉水边大展辩才，将莫敖屈虔、令尹熊雪、少公子徇一一辩倒，缔结汉水之盟……”
“原来二公子熊雪已成了令尹？”方兴忍不住插嘴，“那可是仅次于国君、位居莫敖之上的二把手。”
“诶，你能不能别打岔，”姜艾皱了皱眉，“所以，你这位方大夫的英雄事迹便在楚国上下传扬开了，最终越传越神，说你对楚人历史如数家珍，竟让楚族长老们黯然失色。”
“谬赞，谬赞，”方兴摆手道，“在下对楚国历史只是略知一二。”
姜艾摆了摆手：“这都是芙妹夸你之词，本姑娘不过转告而已。至于是否贴切，方大夫自己斟酌罢。”
方兴吐了吐舌头：“惭愧，惭愧。”
与方兴接触愈深，姜艾愈觉得此人不骄不躁、不卑不亢，倒有些趣味，和她心中那些周廷肉食者的形象大为不同。这才觉芈芙的眼光不错，对方兴多了几分好感。
姜艾微微一笑：“芙妹所烦忧者，乃是楚国前程。”
“楚国前程？”方兴面露难色。
“你们中原人常说，‘人无远虑，必有近忧’，”姜艾顿了顿，“楚国亦是如此，眼前就有场大灾祸要来。我等女流之辈，本不愿参与国家大事。可楚国国事对于芙妹而言，确是家事。”
方兴点了点头：“愿闻其详。”
姜艾道：“自从芙妹曾祖熊渠开始，连续两代国君为了争位而骨肉相残，楚国公室血流成河，全国上下一片血腥。芙儿君父熊严杀了兄长继位，熊严之父熊延亦是从两位兄长手中夺取君位。如今芙妹有四个兄长，想必方大夫已然猜到，楚国面临何祸了罢？”
方兴自然听得懂这弦外之意：“芈姑娘最担心的，便是其几位哥哥会效仿父亲和祖父，同室操戈，以夺取其长兄熊霜的君位？”
“此其一也，”姜艾有意继续试探，“还有一节，不知方大夫可否知晓？”
“其二，便是楚君熊霜亦会先下手为强，欲铲除三位幼弟而后快！不论是以下犯上，还是以上谋下，芈姑娘都不愿意看到兄长们互相杀伐罢。”
姜艾不由折服：“都说阁下聪明，百闻不如一见！”心道，芙妹不远千里把方兴“请”到楚国，的确很有远见。只不过，方兴愿不愿意趟这趟浑水，还得再试探试探。
方兴见对方沉默，于是问道：“芈姑娘于我有救命之恩，此时本义不容辞，可……”
姜艾剑眉微挑：“怎么？你不允么？”
方兴面露难色，“姑娘有所不知，我乃周室大夫，如何能干涉楚国内政？”
“你‘死’了，”姜艾冷笑道，“再过几年，天下甚至不再有人记起你方兴其人。”
“这……”
姜艾