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众小国臣服于己，与大周王室抗衡，还过起了分封的瘾——
“我蛮夷也，不与中国之号谥！”熊渠的口号霸气十足，不仅自称“荆王”，还册封长子熊康为句亶王，次子熊红为鄂王，少子熊延为越章王。只可惜，他晚年遇到了一世之敌周厉王，对方轻松平定徐偃王之乱，熊渠失了盟友，只得识趣地放弃王号，重新称臣。
熊渠死后，长子熊康早逝，次子熊红懦弱，自知不是三弟熊延对手，主动避祸。熊红在位仅仅一年后，便自断双腿，对臣民说：“寡人德行不配为君，故而触怒神灵，双脚得恶疾。残疾之人只得退位，寡人愿禅让于三弟熊延。”
熊延喜不自胜，欣然继位。为表大度，他将残废的二哥封到楚国故都旁屽城，更名为夔。从此，熊红便成了夔国国君。而自那以后，夔国便成了法外之地，历次楚国内乱爆发，便有大批贵族逃难夔国。
准确地说，比起君主专制的楚国，夔国更像一个自由城邦。
方兴跟着阿沅进入夔国境内，又过了半个时辰，终于到达一个僻静之处。这里有三两间草房，鸡犬相闻，十足乡村风情。
“方大夫！有失迎迓！”
方兴刚走到门口，一位青年玄衣男子翩翩而来迎接。
楚国人待客热情，是他此趟南国之行最直观的体会。那男子衣着朴素，但器宇轩昂，拉碴的胡子难掩其英俊潇洒的面庞，举手投足间，似有贵族世家风范。方兴此时疲态尽显，与他一比，只觉自惭形秽。
“敢问足下是？”方兴不知对方来历，略显尴尬。
“我家阿芙说今日有贵客光临此地，我可翘首以盼多时，如何想竟会是方大夫！”玄衣男子抑制不住喜悦。
方兴一愣，突然一股醋意涌上心头——此人称芈芙作“阿芙”，关系显然非同一般。
“嗨，见过主公，”阿沅见到这男子，顿时也殷勤起来，“你们别光顾着说话，快快进里屋来，我给你们张罗饭菜！”
“有劳沅丫头，”玄衣男子又伸手来邀客人，“方大夫，请！”
“多有叨扰。”方兴有口无心答应着。
方兴怅然若失，阿沅称呼其“主公”，那么想必是芈芙夫君。这人容貌俊美，和芈芙确是天生一对。可芈芙为何与我那么暧昧？难道她只是骗我信任，好为她长兄熊霜出谋划策？
进了房间，方兴看到姜艾正坐在客座，却不见芈芙踪影。
“艾姑娘，”那男子又招呼起来，“有劳你沏上此间最好的春茶，这技术活旁人可干不成！”
“他又品不出好茗，”姜艾朝方兴微微坏笑，对玄衣男子道，“哪像公子这般雅致，光看茶汤之色，便能分其三六9等！”
这下，方兴更觉如鲠在喉——姜艾始终对自己冷若冰霜，却对玄衣男子语笑嫣然，这更加坐实了此人与芈芙的关系之亲密。
“不好！”方兴心中暗暗叫苦，或许芈芙从来就没有表露过情意，甚至怀疑这一切都是自己的一厢情愿？这一刻，方兴突然觉得自己似乎坠入情网，竟如此在乎芈芙。
如果她名花有主，那我昨晚也太过失礼也！他暗掐虎口，企图警醒自己。
不多时，阿沅把茶碗端到方兴跟前。这是姜艾用心泡制的好茶，方兴机械地喝了几口，味同嚼蜡，换来姜艾一阵白眼。
玄衣男子问道：“方大夫，何事如此心神不宁？”
这本是客套话，但方兴此刻听来却如讥讽。他不敢直视对方，只微微摇头敷衍道：“旅途劳顿，无妨。”
想到自己现在流落异乡，在周人心目中已是“死人”，眼下又卷入楚国内乱，惶惶然如丧家之犬。他看着茶汤里落魄又憔悴的倒影，愤然一饮而尽。
仰头的那一瞬间，茹儿的模样又浮现脑海。
方兴幡然醒悟——芈芙也好，姜艾也罢，她们美若天仙，又与我方兴何干？此二人既是我救命恩人，我又何苦对眼前男子怀抱敌意？当真可笑之极！