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造孽！长公子才得天子册封，就被鲁侯借故拘禁，朝中那些中直之臣，又皆被无端杀戮。此鲁之大难也，还望贵使周旋！”
方兴点了点头：“鲁侯逆施倒行，天人共愤！兹事体大，大宗伯定会向天子言明！”
公叔夨这才松口气：“天子明鉴！定要为我鲁国做主……”言罢，又掩面哀戚，恨不能将满腹苦楚，一一倾倒出来，接着又问，“此去齐国，不知贵使有何差事？”言罢，又觉失言，连忙致歉。
方兴也不答话，反请公叔夨移步，带他到了不远处的牟邑界碑。
公叔夨见到大周使团的残破车驾，又见满地的箭矢和遗体，不由大惊：“这是……”
方兴简单对其说了原委，哂道：“鲁侯的罪过，怕是削尽曲阜之竹，也难书尽之也！”
公叔夨大骇，恶狠狠道：“鲁国不幸，出了这等暴君，竟敢截杀天子特使……”
方兴执其手道：“下卿，你乃鲁国干城，我有二事相求，不知可否？”
公叔夨凛然：“但说无妨！”
方兴道：“其一，请下卿务必铲除大野、泰山之贼，他们与鲁侯关联甚大，切不可姑息。”
“了然！”
“其二，”方兴指了指地上的遗体，“今日之事，不必声张，至于这些无辜之人，还望下卿妥善掩埋，也算替我积下些许阴德。”言罢，方兴面露哀容。
公叔夨拱手道：“方大夫不必自责，此皆我鲁国之过，与贵使们何干？”
方兴闻言欣然，再无牵挂，与公叔夨互道“保重”，便转身上车，重回齐国阵内。
王子友、高仲急忙来问，方兴略说了个大概，二人唏嘘，也无话可表。
众人重新登车，三声鼓响，大军开拔，朝齐国都城临淄进发。
牟邑距临淄正好要半日行程，队伍在中途暂歇一夜，待到临淄城外，已是次日黄昏。
眼看临淄城近在眼前，伯阳这才第一次见到这座东方大都。
早在镐京之时，伯阳就听闻中原诸侯中有五大都市，除了宋国都城商丘外，便数临淄城最为繁华，甚至超过了鲁都曲阜、卫都朝歌、曹都陶丘。但难能可贵的是，临淄是座新城，建城才短短几十年时间。
齐国故都是薄姑，乃是殷商七大名城之一，与故都奄邑并列于济水。武王灭商之后，殷商余孽退居薄姑和奄，周成王即位后，周公旦奉命前来平乱，经过艰苦恶斗，最终平定山东，这便是大名鼎鼎的“周公践奄”事迹。平乱之后，周成王分封功臣，周公旦得了奄邑，建鲁国，改名为曲阜；齐太公则封于齐，定都薄姑。
齐有鱼盐之利，薄姑城繁盛一时，姜齐传位五代，齐哀公因纪侯献谗言，而被周夷王烹杀于镐京。哀公死后无子，二弟吕静与三弟吕山争位，内乱数年，相继登位，便是齐胡公与齐献公。最终，齐胡公兵败，薄姑城一片狼藉，难以为都，齐国便迁都于齐献公封地临淄。
再后来，齐胡公一脉失势，其子孙逃于纪国。齐献公在位9年，传位其子齐武公（便是周王静岳丈），齐武公在位二十六年，屡伐纪国，却未能铲除齐胡公余孽。如今齐侯无忌接过祖父和父亲的社稷，却听闻齐胡公之子与鲁国勾结，谋求复辟，故而将矛头指向鲁国，反把齐纪世仇搁置。
临淄城外，齐侯无忌早已准备好郊迎阵仗。
和鲁国处处守礼不同，齐侯无忌历来粗犷，对周礼自然不上心，虽招待热情，但远不及鲁国先君鲁武公那般周全。
伯阳见齐侯无忌身高体壮，虎背熊腰，一副络腮浓胡，心中很是忌惮。心想，那鲁侯戏彬彬有礼，背地里却是冷血嗜杀，眼前这齐侯凶神恶煞模样，又素有暴虐之名，不由心寒而栗——这趟齐国之行，只求不出什么岔子才好。
当晚，齐侯无忌设下国宴，宴请王子友和方兴。伯阳并无官职，自然乐得清闲。在官驿之中，岐叟还在照顾巴明，洛乙丑则听闻临淄夜市繁华，夜不宵禁，倒也起了几分游兴。
伯阳突然想起一事，忙拉住洛乙丑，笑道：“高人，带我去逛个好去处吧！”
洛乙丑一怔，憨憨笑道：“小娃，你要去哪？”
伯阳挠了挠头，一本正经道：“论政台！”