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芈芙走后，三位黑衣人果然并未追赶。
当然，这并不代表他们不想报前番七名同伴被杀之仇，而是忌惮杨不疑。方兴见状，便渐渐放下心来。
虽在叛军营中身陷缧绁，但熊雪有求于己，危险的地方反而更安全。故而虽然地窖中阴暗湿冷，方兴却被好吃好喝款待，反倒比过去月余在巫山中风餐露宿要惬意许多。地窖安静地很，方兴乐得把这些天纷乱的思绪梳理一番。
来到鱼腹浦之前，巫教探秘的线索就接近断绝，方兴把唯一的希望寄托在鱼部落身上。这个小聚落竟然扼守住荆楚通往巴蜀的必经之路上，本就十分诡异，方兴相信此地一定藏着许多重要秘密。
如今，熊雪占据了这个入蜀的交通枢纽，并残暴地将鱼部落几乎屠尽。他的目的是什么？看中此地易守难攻的地形以筑城？还是看中巴盐的经济利益？还是说，这背后有巫教的纠葛？
想到这，方兴不由怀疑起门外的三位黑衣人来。
数起来，这是第三波寻衅的黑衣人了。神农架别院要劫走姜艾的二人是第一波，翠屏山上偷袭溶洞的五人是第二波，现在与熊雪勾结的三人是第三波，也是武艺最强的一波。
他们到底是谁？杨不疑说这些刺客并非巫教之人，很可能是商盟中人假扮。可既与商盟有关，他们为何不替熊徇办事，反来这鱼腹浦与熊雪勾结？
方兴理不出头绪，便回忆起鱼部落长老的话来——
这位老人家也是命大，芈芙为了让他脱险，反倒被熊雪俘虏。而身中蛊毒的鱼长老跌跌撞撞找到方兴的藏身处，得了姜艾的丹药续命，这才捡回一条性命。
待缓过气来，老人家说起鱼部落的前世今生。
很显然，鱼部落是巫族后代，并以此为荣。但他们属于别系旁支，故而对祖上灵山十巫的历史语焉不详。
自从巫咸、蚩尤相继在中原争夺战中败于华夏集团，剩下的六族巫人不得已退回巫山老巢。南国多山地，巫族无法耕种为生，只得选择更务实的营生——鱼盐。
盐乃百味之主，既可烹饪调味，又可腌制肉品，保证食物充盈。三峡盛产盐泉、盐矿。巫人因地制宜，便将制盐产业钻研得炉火纯青。烧陶瓮、制竹篊、焚材新、作井盐，以至于当时“巫盐”名声天下闻名。
有了好盐，鱼腹浦便成了最大的盐商集散地，巫族盐贩从大山之中徒步背盐出来，而天下盐商又从这里贩向四方。到后来，食盐被当成硬通货，或沿蜀道入川，或顺江流而下入荆楚，以至中原。
贩盐远比产盐来钱快，故而鱼腹浦所在迅速富庶繁华，鱼部落也是人丁兴旺。
除了巫盐之外，巫族人同样擅长采药，而盐矿附近又有充足的丹砂，既可以入药，也可制成红器，同样深受各处商贾欢迎。巫族有了巫盐、丹砂经济来源，加上人口丰盈，自然就能催生一个强大的政权。
江北的六个巫族部落在巫姑氏神女的率领下，在巫峡以西建立了巫臷国。而鱼部落，便是巫臷国的遗民。
“巫盐、丹砂、悬棺，此乃巫臷国之三至宝。”老族长道。
原来，最早的巫族人在峭壁上凿洞，乃是为了用空心竹竿运送盐水。但久而久之，巫臷国的先民们便认为将逝者也安葬于峭壁之上，这才是侍奉盐神的方式。此后，悬棺习俗便深入巫族民心。
虽然都带“巫”字，但巫臷国与巫教并无关联。巫臷国人只崇拜盐神，却对巫教教众供奉的“教主蚩尤”嗤之以鼻。
只不过，巫臷国虽然富饶，但生活也太过安逸。这时，西部崛起了巴族部落，尚武惯战，不断蚕食巫臷国领土，最终在大周初年灭亡了巫臷国，建立巴国。而这巴国后来还加入了武王伐纣的大业，是参与孟津会盟的八大蛮族势力之一。
尘埃落定，经过百余年的蚕食掠夺，巴人最终成了巫峡的主人，巫盐也就此改名巴盐，后人叫得顺了，也把食盐称作“盐巴”。
讽刺的是，巴人的祖先非是旁人，亦是灵山十巫的后代。只不过，巴人虽占据盐山、盐矿，却不会制盐。把巫臷国存下足够支应两百年的余盐用完后，巴人也山穷水尽。这时“荆王”熊渠帅兵来伐鱼腹浦，巴国大败。
而从鱼部落是巫臷国的遗民，在巴国败后，重新回到故地鱼腹浦安顿下来。没想到，今日却遇到熊雪，遭受灭顶之灾。
也是从巴国长老口中，方兴知晓了熊雪此来的终极目的——熊雪要推翻熊徇政权，需要寻求与巴族人联盟。作为交换，熊雪要夺取鱼腹浦，让鱼族人教巴人制盐。
听到这，方兴有了眉目。于是他心生一念，辞别姜艾、阿沅和鱼长老，毅然决然来到熊雪大营，自愿担任人质，只求换走芈芙。
方兴决定赌一把熊雪的人性。同样是俘虏，一个是自愿替叛军出谋划策的方兴，一个是心心念念皆骨肉之情的芈芙，熊雪会选择前者吗？事实证明，方兴赌对了