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哭累了，只是啜泣，呆呆望着阴沉天空，枝头上“布谷布谷”的啼声清脆短促。
“是杜鹃鸟。”方兴喃喃，他听父亲说过“杜鹃啼血”的典故。
每当布谷鸟初春高歌之时，杜鹃花便次第绽放。此鸟口舌朱红，世人便迷信认为，那姹紫嫣红的杜鹃花乃是由它们啼血而成。
他闭上双眼，殷红色沁入脑海——那究竟是大麻子的鲜血，还是漫山绽放的杜鹃花……
疲惧交加中，便觉得时光难捱，好在有佳人为伴。
“是落日。”方兴一个激灵起身，抖了抖发麻的双腿。反复确认过周边暂无危险，轻声唤醒茹儿：“我们得赶在天黑之前回村！”
茹儿美目微睁，泪眼婆娑。她挣扎着想爬起来，可一时腿软无力，迈不动步。
“此地不宜久留，我来背你。”
“可你这么瘦……”
“此时还取笑我？”方兴拉起茹儿双手，便往自己脖颈上搭。
茹儿微微颔首，俯于少年那单薄且不宽阔的背脊之上。
他得赶紧加快脚步，勇气存量不多，兼之向来从不务农习武，背着茹儿才走上一里，已是大汗淋漓。
“方家兄长，你太文弱，”她轻拍方兴肩头，“放茹儿下来罢，走得动。”
“不打紧，我背你走得快些，”方兴兀自咬牙坚持，顾不上擦拭额头渗出的豆大汗珠，“看，翻过小山丘，便到村口。”
“要是被爹爹看到……”茹儿言罢，便明显觉察少年步履沉重。
他怕赵叔。
“赵叔不了解我！”方兴苦笑着将茹儿放下。他撑不住一屁股坐下，喘着粗气。
“你倒勇敢不少。”茹儿背倚他坐着。
“是么？”他转头同茹儿相视一笑。
山坡上绿草如茵，阴沉的天空闪现出几缕晚霞。她脸上红晕未褪，在夕阳余晖映衬之下格外娇媚。
方兴也腼腆笑着，嘴唇不自禁地凑向茹儿脸颊……
“讨厌，没个正形，”茹儿侧身一让躲开，“你说，鬼子为何总寻赵家村晦气？”
“还不是为了马匹。”方兴心中追悔莫及，沮丧地拔着草——要是胆子再大点就亲到了，茹儿那么美。
“马？”她柔声问道。
“你们赵家村擅养战马，这些牲口可是鬼子最爱。他们养不了如此良驹，便眼红来掠夺。”
“幸亏有方伯伯在，爹爹说他是村里头号大英雄！”茹儿微笑着道。
“哦？”方兴来了精神，“赵叔居然夸赞家父？”
少女蛾眉微舒：“爹爹说方伯伯足智多谋，有他相助，鬼子便难再占赵家村半点便宜！”
“那我呢？”方兴见心上人崇拜父亲，便忘乎所以起来，“你爹爹可曾夸奖过我几句？”
“你？”茹儿吐了吐舌头，“又来耍贫！”
“赵叔一定夸我聪明伶俐、满腹学问对吧，”方兴自问自答，“对，还有勇敢！”他肆无忌惮地笑了起来，恐惧随之一扫而空。
茹儿忍俊不禁，扭头望向夕阳，继而神色大变：“爹……爹……”
“可惜赵叔不了解我，”方兴只顾继续拔草，“待他发现方家小子优点如云，便会义无反顾把你嫁我……”
此刻他飘在云端，哪料到竟有只健硕大手在身后蓄势待发——
猛然拍在肩头，怎个千钧之重了得！
方兴只觉浑身散架，仰面朝天栽倒在地。